小刀靠在冰冷的舱壁上，手里把玩着一枚金属徽章，那是他在荒原上捡的，磨得光亮。他听着维克多的话，忽然开口，声音带着几分痞气，却一语中的：“所以这些人，就是专门替人找这种失联的旧时代宝贝的？像……秃鹫？”
艾莉看了小刀一眼，轻轻点了点头，认同了这个比喻：“很贴切。他们不生产，不创造，不参与任何势力的争斗，只是游荡在废土之上，从文明的尸骸上啄食最有价值的部分，然后将这些‘战利品’卖给出价最高的人，在各个势力之间周旋，赚得生存的资本。”
“秃鹫”这个词，让舱内的气氛又沉了几分，众人都沉默下来，脑海里都勾勒出了这样一幅画面：一群专业的猎手，藏在废土的阴影里，凭借着精准的情报和过硬的本事，搜寻着旧时代的技术遗产，成为各个势力之间的特殊纽带，却也像一把隐藏的刀，不知何时就会刺向某个方向。
陈老坐在一旁的座椅上，他的年纪最大，经历的也最多，此刻缓缓开口，声音里带着一丝沉重，像是压着千斤的重量：“我求生的时候，也听说过类似的势力。有人说，废土上有一种人，手里握着旧时代的仓库地图，掌握着灾变前的物流记录，甚至知道一些从未被人发现的秘密基地的位置，他们就像活的数据库，藏着废土上最珍贵的信息。他们不站队，不结盟，只做生意，谁能给他们足够的粮食、药品、武器，能满足他们的一切需求，他们就把消息卖给谁，毫无底线可言。”
陈老抬起头，目光落在林凡身上，眼神里满是担忧：“如果齿轮真的是这种势力，那他们比伊甸更难对付。伊甸是明面上的敌人，我们知道他们在哪里，知道他们的实力，知道他们想要什么，甚至知道他们的作战方式，就算再强大，我们也能找到应对的办法。但齿轮不一样——他们藏在暗处，和所有人做交易，游走在各个势力之间，你永远不知道他们的底线在哪里，永远不知道他们下一个会帮谁，更不知道他们什么时候会突然成为我们的敌人，这样的对手，最是防不胜防。”
林凡沉默了很久，久到舱内只剩下设备的嗡鸣，他走到舷窗前，抬手推开那扇冰冷的金属窗，窗外的夜风裹挟着荒原的凉意，猛地灌了进来，吹起他额前的碎发，也让他混沌的思绪清醒了几分。他望着外面那片被黑暗彻底笼罩的荒原，天地间一片苍茫，只有远处的地平线，能看到一丝微弱的天光，那是黎明前的预兆。而在荒原的不远处，丰收号的温室灯光依旧亮着，暖黄的光芒在无边的黑暗里，像一小片温暖的孤岛，格外耀眼。
那片灯光，是生命的光芒，是希望的光芒，也是他们所有人拼尽全力想要守护的光芒。
“小刀，你听到的那段录音，再放一遍。”林凡的声音在夜风里响起，带着一丝不容置疑的坚定。
小刀立刻直起身，走到操作台前，按下了播放键。刀疤脸那带着狠戾与不耐烦的声音，再次在议事舱里响起，断断续续，却每一个字都清晰地落在众人的耳中：
“……找到了，b-7区，三箱，和清单对得上……”
“……主顾催得急，今晚就得送到交接点，不能耽误……”
“……伊甸那边也在催，说要同样的东西，数量还不少，可咱们手里的不够，得再去73号那边找找，尽快凑齐……”
录音播放完毕，舱内再次陷入沉默，林凡闭上眼睛，靠在冰冷的舷窗上，将那些话在心里反复咀嚼，每一个字，都像一颗石子，投在他的心湖里，激起层层涟漪。
“主顾。”林凡缓缓睁开眼睛，重复着这个词，眼底闪过一丝锐利的光芒，“不是‘老板’，不是‘长官’，是‘主顾’。”
他转过身，目光扫过舱内的每一个人，从艾莉到维克多，从刀疤到陈老，最后落在站在角落的零身上，眼神坚定：“这说明，他们不是伊甸的下属，不是任何势力的附庸，他们是独立的，不受任何势力的掌控，只是单纯的交易关系，同时为多个客户服务。伊甸，只是他们的‘主顾’之一，而已。”
阿列克谢靠在舱门旁，双手抱胸，眉头拧成了一个结，他的脸色格外难看，想起了伊甸的种种手段，此刻更是心头一沉：“那他们会不会也替别人服务？比如……记忆殿堂？比如……那些我们还没见过，却隐藏在废土深处的神秘势力？”
林凡点了点头，语气十分肯定：“很有可能。齿轮的阴影，可能比我们想象的要大得多，他们的触手，或许已经伸到了废土的各个角落，与各个势力都有着千丝万缕的联系，只是我们一直未曾察觉而已。”
他走回桌边，双手撑在冰冷的金属桌面上，目光扫过众人，开始下达指令，每一个指令，都清晰明确，有条不紊：“从现在开始，齿轮正式列入车队的威胁数据库，等级与伊甸、记忆殿堂同级。小刀，你负责把他们的标识、车辆特征、人员样貌、活动模式，还有他们可能感兴趣的物资类型