“队长，你来看这个。”艾莉的声音带着一丝凝重，对着门口喊了一声。
林凡快步走进来，站在她身侧，看向屏幕上的两张地图。
艾莉伸手按下了叠加按钮，两张地图缓缓重合在一起，那些信号源的密集区域，和齿轮势力的活动区域，有大片的红色重叠，像一道道刺目的血迹，烙在荒原的版图上。
“不是完全重合，但重叠率超过了百分之四十。”艾莉指着屏幕上73号禁区的位置，那里的红色几乎完全交织在一起，“尤其是在73号禁区附近，伊甸信号源的密集程度，和齿轮势力的活动频率，高度相关，他们的移动轨迹，甚至有几次是完全重合的。”
林凡的目光紧锁着那些刺目的红色重叠区域，手指轻轻抵着屏幕，沉默了很久，空气中只有机器的轻微嗡鸣，他的声音低沉，带着一丝笃定：“齿轮……和伊甸，绝对不是毫无关系。”
艾莉点了点头，眼中的凝重更甚：“要么是合作，要么是协同行动，甚至有可能——他们本来就是一体的，齿轮就是伊甸安插在废土上的触角，替伊甸搜集资源，清理障碍，而伊甸，则给齿轮提供技术和物资支持。”
这个猜测，像一块巨石，压在了两人的心头。傍晚时分，林凡下达了通知，召集车队所有核心层，在铁堡垒的议事舱开会。
陈老、苏婉、阿列克谢、维克多、小刀、艾莉、零，所有人都围坐在议事舱的长桌旁，桌上的投影屏上，正显示着那两张重叠的地图，那些刺目的红色，让每个人的脸色都格外凝重。
艾莉站在投影屏前，指着那些红色重叠区域，把自己的发现和猜测，一字一句地告诉了所有人：“我们的初步猜测是，齿轮和伊甸之间，存在着密切的联系，可能是技术合作，可能是情报共享，甚至，齿轮本身就是伊甸的外围组织，是伊甸安插在废土上的触角，替他们在废土上活动，隐藏伊甸的踪迹。”
维克多的脸色瞬间变了，他攥紧了手里的扳手，指节泛白，声音里带着一丝不敢置信：“我在伊甸待了八年，从来没听说过‘齿轮’这个名字，但我知道，伊甸有不少外围组织，这些组织不会穿伊甸的制服，不会用伊甸的标志，甚至不会承认自己和伊甸有关，他们专门负责替伊甸搜集外部的资源和技术，清理那些对伊甸有威胁的人，那些人，都是伊甸手里的刀。”
阿列克谢也点了点头，眼中闪过一丝回忆，补充道：“我在伊甸的时候，也见过这样的‘第三方’。有时候执行清剿任务，会遇到一些装备精良、训练有素的人，他们不是伊甸的正规军，却有着和伊甸相似的战术，我们当时得到的命令是，不要问，不要管，任由他们行动，现在想来，那些人，恐怕就是伊甸的外围势力。”
陈老端起桌上的水杯，抿了一口水，放下杯子时，手指轻轻敲了敲桌面，声音沉稳，却带着一丝笃定：“铁心城那次接触，我就一直有个疑问。那些齿轮的克隆人工人，他们的基因改造技术，和伊甸的基因改造技术，太像了，还有他们用的生产线，那些设备的规格，和伊甸的工业标准，几乎是同一套，当时我只当是巧合，现在看来，这根本就不是巧合，齿轮的技术，十有八九是伊甸提供的。”
议事舱里陷入了沉默，每个人的心里，都清楚这个发现意味着什么。传火者车队，从离开铁心城开始，就一直在和齿轮势力周旋，而现在，他们发现齿轮的背后站着伊甸，那个拥有着先进技术、庞大资源的存在，这意味着，他们面对的，从来都不是一个敌人，而是两个紧密勾结的强大对手。
林凡的目光扫过桌旁的每一个人，把他们的凝重和坚定都看在眼里，他缓缓开口，打破了舱内的沉默：“不管齿轮和伊甸是什么关系，有一点是确定的：我们被盯上了，而且盯上我们的，不止一双眼睛，他们想从精神上瓦解我们，想从物理上消灭我们，这条路，只会越来越难走。”
他站起身，走到舷窗前，推开窗，外面的夜风带着荒原的凉意吹进来，拂动了他的衣角，窗外，是被夜色笼罩的荒原，黑沉沉的，看不到尽头，却有车队的灯光，一盏盏连在一起，像一条蜿蜒的星河，在黑暗中闪烁。
“但我们也不是毫无收获。”林凡的声音缓缓响起，带着一种穿透黑暗的力量，“我们做出了生物信号干扰器，让伊甸的广播失去了迷惑人心的能力，守住了我们的本心；我们通过溯源分析，找到了伊甸和齿轮之间的联系，看清了敌人的真面目，这些，都是我们的进步，都是我们对抗他们的资本。”
他转过身，目光落在每一个人的脸上，眼中带着坚定的光芒，那光芒，像火种，在每个人的心底点燃：“我们是传火者车队，我们从废土上走来，见过最黑暗的夜，也守过最微弱的光，我们知道，真正的希望，从来都不是别人施舍的，是我们自己用双手挣来的，是我们彼此搀扶着，一步一步走出来的。”