距离“复兴教”所在的河谷区域已有三百公里，“铁堡垒”的驾驶舱内，淡蓝色的屏幕光漫开，将艾莉的脸庞切割成明暗交错的区块，她微微垂着眼，正低头整理着从“记忆殿堂”下载的技术资料索引，指尖在虚拟的文件列表上轻轻划过，动作轻柔却带着一丝不易察觉的沉重，低声自语：“基础物理学、材料学、工程学……这些知识确实是无价之宝，足够我们支撑很久，甚至能改进现有的聚变核心。但总觉得心里发堵，那些数字化的意识，那些被当作‘噪音’直接过滤掉的哭声，总在耳边绕，挥之不去。”
林凡握着方向盘，指节因微微用力而泛出淡白，目光始终直视前方被车灯切割出的有限视野，光线之外，是浓得化不开的黑暗，像是一头蛰伏的巨兽，随时可能将整支车队吞噬。“我们拿到了需要的，也看到了不该发生的，这就够了。”他的声音低沉，带着一丝疲惫，却依旧沉稳，“接下来的重点，一是把这些知识落地，改进车队的设备和生存条件；二是尽快整合团队的理念共识，尤其是那些新加入的科研人员，避免有人走偏，忘了我们‘传火者’到底要传什么火。”
他的话突然戛然而止，尾音消散在驾驶舱的寂静里，空气仿佛瞬间凝固，连风拍打车窗的声响都变得模糊。
零从后排座位上缓缓直起身，银眸在黑暗中泛着细碎的微光，像一头警觉的猫科动物，敏锐地捕捉着空气中一丝不易察觉的异样。她怀中的菱形晶体，此刻正以全然反常的频率闪烁，不再是往日那般如人类呼吸般平稳的淡白色光晕，而是急促、紊乱的红白光交替脉冲，刺得人眼晕，晶体表面的温度也隐隐升高，像是在回应着某种遥远的信号。
“有人在……‘说话’。”零的声音很轻，带着一丝不易察觉的困惑，指尖轻轻抚过发烫的晶体，“不是通过无线电，也不是声音，是数据流，非常微弱，但有规律，像有人在敲摩斯密码。从我们车队内部发出，指向……西北方向，那个岩丘的位置，记忆殿堂。”
艾莉几乎是瞬间反应过来，手指在控制台上翻飞，快得留下残影，车载信号监测界面立刻弹出，占据了大半屏幕。屏幕上，代表常规通讯的绿色波形依旧平稳流淌，如同无风的湖面，可在频谱的高频段，一个几乎被背景噪音彻底淹没的紫色脉冲信号，正以每五分钟一次的频率，悄然跃起，又快速消失，像湖面下突然翻涌的暗流，稍纵即逝，却真实存在。
“加密脉冲信号，频段非常偏门，是旧时代的军用隐蔽频段，不是我们车队的设备能发出的。”艾莉放大波形，眉头紧紧锁起，指尖在屏幕上点出那个紫色的脉冲点，语气沉了下来，“有人在车队里，用私藏的设备，通过隐蔽频道对外通讯，目标就是记忆殿堂。”
林凡一脚轻踩刹车，刹车片与轮毂接触，发出轻微的摩擦声，整支车队在盐碱地上缓缓停下，引擎的低鸣渐渐消散，荒原的绝对寂静瞬间将所有人包裹，只剩下风掠过车厢的呜咽声，听得人心头发紧。
“能定位信号源吗？”他的声音打破沉寂，带着不容置疑的笃定，目光扫过屏幕上的脉冲信号，眼中闪过一丝冷光。
“信号持续时间太短，每次只有零点三秒，像蚊子叮了一下就走，常规定位根本来不及。”艾莉的手指在键盘上飞快操作，屏幕上跳出一串串复杂的定位公式，“但如果零的感知准确，能锁定大致方向，我可以通过信号反射的波纹，缩小范围。”
“在‘白衣号’。”零的语气突然变得无比肯定，银眸望向车队后方医疗车的方向，眼神里带着一丝复杂，“信号源就在医疗车的科研区位置。那人的情绪……很复杂，有狂热，有愧疚，还有一种根深蒂固的、近乎偏执的‘我在做正确的事’的自我说服，他坚信自己的行为，是对的。”
驾驶舱内陷入短暂的死寂，只有信号监测仪发出的微弱蜂鸣，在空气中缓缓回荡，每一声都像是敲在鼓点上，压得人喘不过气。
“白衣号”是车队的医疗核心，也是部分科研工作的承载者，由苏婉全权领导。车上除了专业的医疗团队，还有几位旅途中吸纳的科研人员——沉稳的地质化学家周明远，从“绿洲”生态公社加入的老博士韩文清，以及他的两名助手。这群人都是车队不可或缺的一员，更是苏婉亲自筛选、信任有加的伙伴，而其中的年轻科研人员，也是车队近期理念整合中最需要重点关注的群体，他们有知识、有天赋，却也容易被极端的理念影响。
“小刀。”林凡立刻按下通讯器，指尖因用力而微微泛白，“你立刻带两个人，悄悄去‘白衣号’外围侦察，避开监控，不要惊动任何人，重点观察科研区的动静，看有无异常行