林凡站在“方舟-原型机”车顶，望远镜中的聚落似乎一切如常：晨祷吟诵隐约传来，居民排着队走向“涤尘院”。但零的声音轻轻响起：“白色建筑里的能量波动……比两天前紊乱了。主泵运转频率下降，过滤系统压力不稳定。那些‘护泉使’的情绪很焦虑。”
“设备出故障了。”艾莉从车内传来分析，“‘伏尔甘’系统运行时间过久，关键部件早该大修了。如果维护水平不够或故意拖延，故障是必然的。”
维克多和小刀背上空水囊出发时，林凡叮嘱：“拿到水立刻回来，不要节外生枝。”
但节外生枝似乎不可避免。
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拱门下的守卫增加了，手持削尖的木矛。“今日圣泉赐水时间推迟。”守卫语气生硬，“圣泉出水变缓，水质略浑。大长老说有人心不诚，需举行仪式洗涤罪孽。”
“涤尘院”内挤着二十多个等待取水的居民。与两天前的虔诚平静不同，土屋里弥漫着压抑的躁动。孩子因口渴小声啜泣，被母亲慌乱捂住嘴。窃窃私语在寒冷空气中蔓延：
“已经是第三次推迟了……”
“我家的水昨天就喝完了……”
“上个月隔壁老周家，就因多问一句为什么水变少，被罚三天不准取水，他家小儿子就……”
“嘘！别乱说！”
小刀靠坐墙角假寐，耳朵收集每一句对话。维克多把玩着一颗7.62mm的子弹弹壳，观察每个人脸上的表情。
两小时后，骚动从外传来。守卫冲入：“所有人到圣泉广场集合！大长老有重要宣示！”
人群被推搡到白色建筑前的空地。高台上，大长老身披缀满金属碎片的厚重法袍，脸色铁青，眼神焦躁。他身后四名“护泉使”低头站立，最左侧那位袖口露出一截新鲜烫伤——红肿起泡，不知是时弄伤的。
“圣泉的子民们！”大长老举起木杖，声音洪亮却嘶哑，“今晨圣泉赐水减缓——这不是圣泉的过错，而是我们的过错！”
寒风呼啸，台下死寂。
“是有人心不诚！有人暗中怀疑！有人在深夜妄图窥探圣泉之秘！”他的目光如鹰扫视，几人不由自主缩脖，“圣泉感知到了亵渎，因此降下警示！若不彻底忏悔，圣泉将彻底枯竭！”
恐慌如瘟疫蔓延。哭泣声、磕头声、绝望的面面相觑。
“现在，所有人跪下！跟随我念诵《净罪经》，直到圣泉恢复！”
人群齐刷刷跪下。吟诵声起，渐渐整齐如训练过的合唱。但小刀敏锐察觉：声音里少了虔诚，多了恐惧驱动的麻木。几个年轻人嘴唇机械翕动，眼神却飘向白色建筑紧闭的大门——那里传来断断续续的机械异响，不是平稳嗡嗡声，而是带着摩擦杂音的挣扎。
维克多压低声音：“他在拖延时间。护泉使修不好设备，他就用这种方式转移注意力。”
吟诵持续一小时。寒风刺骨，跪地者开始发抖，孩子冻得脸色发紫。白色建筑内异响更明显——尖锐金属摩擦后，传来液体喷溅和压抑惊呼。
大长老吟诵停顿一瞬，额头渗出细汗。他提高音量嘶吼，试图压过机械噪音。
就在这时，袖口有烫伤的护泉使从侧门冲出，踉跄跑到高台边耳语。尽管压低声音，小刀仍捕捉到几个词：“……滤芯完全堵死……备用泵启动不了……密封圈老化崩裂……”
大长老脸色瞬间惨白。木杖微颤，下一秒他猛地举杖指天：
“圣灵震怒了！忏悔还不够彻底！所有人，继续吟诵直到日落！任何人不得离开，不得进食饮水，要以极致苦行换取宽恕！”
台下响起压抑呜咽。几个老人晕倒，被慌乱扶起。孩子哭得更凶。
小刀知道不能再等。他按动袖口微型通讯器，发送预设信号：故障确认。
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三公里外，车队内。
艾莉面前的屏幕跳出信号。她快速比对两天前声纹图谱与此刻远程捕捉的声音：“主泵转速下降43%，轴承磨损卡死。过滤系统压力波动剧烈，滤芯堵塞导致密封失效。”她调出“伏尔甘”简化结构图，“根据公开资料，这套系统有三级冗余：主泵、备用机械泵、应急手动泵。但现在听起来……备用泵启动失败，手动泵可能根本没维护或不会用。”
屏幕上无人机传回画面：人群跪在寒风，晕倒者被抬走，护泉使行色匆匆进出白色建筑，脸上写满慌乱。
“他们修不好。”林凡沉声道，“要么技术不够，要么备件不足，或两者都是。”
零轻声道：“那些跪着的人……情绪正从恐惧转向怀疑。几个年轻人心里在想‘为什么祈祷这么久水还不来’、‘是不是圣泉本来就会坏’……念头很微弱，但出现了。”
苏婉看着晕倒的老人和哭泣的孩子，眉头紧锁：“再这样下去