维克多声音通过加密频道传来，急切却压低：“队长，我看到有人开始偷偷看那个袖口有电子表的护泉使了。那人也在看大长老，眼神很不满。聚落内部可能要有裂痕了。”
林凡沉默，目光在几个画面间切换：跪拜人群、慌乱护泉使、紧闭的白色建筑大门、棚屋区门缝后偷看的眼睛。
这是一个机会——可能瓦解迷信控制、播撒理性种子的机会。也是巨大风险。
“艾莉，如果我们远程指导，他们自己能修好的概率多大？”
“几乎为零。”艾莉摇头，“系统结构复杂，需要专用工具。从他们连手动泵都不会用看，‘护泉使’培训非常有限。大长老为了维持神秘感，恐怕故意不让他们学深。”
“所以如果要修，我们必须派人进去手把手教，甚至亲自动手。”
驾驶舱陷入短暂寂静。每个人都明白这意味着什么。
“但如果我们不帮……”苏婉轻声说，“那些孩子老人可能真的会死。而且，这是让这些人亲眼看到‘圣泉’真相的机会——它不是神迹，只是台会坏的机器，而机器可以被人修好。”
艾莉补充：“如果我们能修好，能获得稳定水源，甚至可能赢得部分人好感。那个袖口有表的护泉使，像是懂点技术，也许可成为沟通桥梁。”
林凡闭眼深吸气。脑海中闪过画面：居民将最后粮食“奉献”给教职阶层、孩子喝浑水腹胀如鼓、母亲跪在泥塑神像前绝望祈祷……
他睁开眼，眼神坚定。
“小刀。”他按下通讯器，“找机会单独接触那个袖口有电子表的护泉使。悄悄告诉他：外面有车队，队里有能‘解读神启’的人——能看懂机器故障。但我们需要他帮忙，让我们的人以‘神启使者’身份进入圣泉核心，同时保证安全。”
通讯器那头沉默两秒，传来小刀冷静回应：“明白。我会想办法。但如果他不信，或转头告密……”
“那就立刻撤离，放弃取水。”林凡斩钉截铁，“我们的人安全第一。但我觉得……那护泉使眼神里的不满是真的。”
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广场吟诵有气无力。许多人嘴唇干裂，眼神涣散。大长老自己也微微发抖，不知是冷是急。
小刀借风沙模糊视线的瞬间，挪到那人身后，用只有两人能听见的气音说：
“别回头。听我说：你袖口下的电子表，表盘右下角裂痕，是去年维修水泵时被扳手砸的，对吧？”
护泉使身体骤然僵硬。
小刀继续低声道：“外面有车队，我们见过‘伏尔甘’系统，知道怎么修。但需要你帮忙，让我们的人以‘神启使者’身份进去。作为交换，我们教你基本维护知识，以后你不用再对着坏机器装神弄鬼。”
护泉使呼吸急促。几秒后，他用气音回应，声音沙哑：“……你们怎么证明？”
“主泵轴承磨损，滤芯完全堵塞，备用泵启动继电器烧了，手动泵传动杆锈死。”小刀说出艾莉分析结果，“还有，你们地下备用零件库里，至少还有三套全新滤芯和密封圈，但大长老不让用，对吧？他说要等‘最神圣的时刻’。”
这是小刀的猜测，但基于这两天观察——运行十五年的设备，不可能没备件。只可能是被人为控制。
护泉使的沉默证实了猜测。
“……你想怎么样？”他终于问道，声音颤抖，不是恐惧，是压抑已久的激动。
“下一轮吟诵开始，你假装腹痛离开。我跟你一起。你带我们从侧面密道进圣泉核心——别否认，这种旧泵站一定有维护通道。我们的人进去修，你稳住其他护泉使。修好后，你可说是‘虔诚祈祷感动圣灵’，功劳归你。我们只要水，还有……你心里知道的那个答案。”
漫长几秒沉默。高台上，大长老开始新一轮嘶哑领读。
“……东侧围墙，第三块松动岩石后面，有通道。”护泉使终于低声道，“我只能带一个人。十分钟后，我在那里等。如果你们骗我……”
“如果我们修不好，你随时可喊人抓我们。”小刀干脆说，“但如果我们修好了，你想想，那些跪着的人会怎么看你？那老家伙的谎言，还能维持多久？”
护泉使没有回答。但在下一轮吟诵响起时，他突然捂住腹部，脸色“痛苦”扭曲，对同伴说了句什么，摇摇晃晃起身走向广场边缘。
小刀对维克多使眼色，也捂着肚子跟了上去。
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东侧围墙，第三块岩石果然松动。护泉使——他自称“杨”——推开岩石，露出狭窄缝隙，里面是向下的混凝土阶梯，弥漫潮湿霉味和机油气息。
“这是旧泵站检修通道，直通设备层。”杨压低声音，“其他护泉使都在前厅应付大长老，设备层现在应该没人。但我只能带一个人下去。”
小刀看向维克多。陈老点头，取出艾莉准备的“工具包”——旧帆布袋里装着古朴但实