粘稠、厚重、带着泥土与腐烂根须特有气味的黑暗，瞬间吞噬了五人。
青萝木杖顶端亮起一点微弱的翠绿光团，勉强照亮了周围丈许范围。光团在这完全封闭、空气凝滞的地下空间里显得格外黯淡，如同狂风中的烛火，摇曳不定。
他们身处的，是一条狭窄、曲折、极不规则的天然甬道。岩壁湿滑，布满了滑腻的苔藓和不知名真菌的菌丝，脚下是松软粘腻的泥土与盘根错节的细小根须。甬道时宽时窄，时高时低，有时需要匍匐爬行，有时又突然出现岔路，如同大地深处的血管迷宫，幽深不知通往何处。
“小心脚下，根须很滑。”青萝搀扶着叶凡，小心翼翼地向前挪动。叶凡的状态比刚才更差了，刚才强行催动那一丝神识探查外界，又接受了破碎的大长老传讯，消耗了仅存的心神，此刻只觉得头晕目眩，四肢百骸无一处不痛，几乎将全身重量都靠在青萝身上。
岩山走在最前，一手持盾，一手握斧，警惕地探查着前方。青岚断后，弓箭始终搭在弦上，箭簇指向来路。花雨走在中间，手中捏着几颗能释放清气的种子，不断净化着周围污浊、可能带有毒性的空气。
“大长老的传讯……说密道图在听风崖……”叶凡喘息着，低声对青萝道，“我们必须先去那里。”
“听风崖在青木之森东南边缘，距离此地至少有两百里，中间还要穿过幽影谷势力活跃的区域和至少三处天然险地。”青萝眉头紧锁，“以我们现在的状态，太危险了。而且，后面的追兵……”
话音未落，后方甬道深处，隐约传来几声轻微的、仿佛金属刮擦岩石的声响，以及压抑的、带着木灵族特有韵律却冰冷无情的低语！
“他们追进来了！好快！”青岚脸色一变。
“走！不能停！”岩山低吼一声，加快脚步。
五人不敢停留，也顾不上辨别方向，只能凭着直觉和对微弱气流流动的感知，选择了一条似乎更加向下、根须也更加密集粗壮的岔道，拼命向前。
地下世界的时间仿佛失去了意义。只有粗重的喘息、压抑的咳嗽、衣袂摩擦岩壁和根须的窸窣声，以及后方那如同跗骨之蛆般、越来越清晰的追踪声响，提醒着他们危险正在步步紧逼。
不知过了多久，前方的甬道豁然开朗，出现了一个较为宽阔的地下空洞。空洞中央，竟然有一汪不大的地下泉水，水面平静无波，散发着微弱的、冰蓝色的荧光，照亮了洞窟。泉水旁，生长着一些奇异的、散发着柔和白光的蕨类植物。
“有水源和光……暂时安全一点。”花雨松了口气，连忙跑到泉边，检查水质。
青萝扶着叶凡在一块相对干燥的岩石上坐下。叶凡的脸色在冰蓝荧光映照下，显得更加苍白透明，如同易碎的瓷器。他闭上眼，竭力调息，引导着体内那稀薄的、融合了造化之火与生命本源的灵力，艰难地修复着经脉的裂痕，温养着近乎枯竭的灵海。灵台上，那枚“本源道种”雏形依旧黯淡，搏动得极其微弱。
“叶公子，喝点水。”青萝取水囊舀了些泉水，递给叶凡。泉水冰凉甘冽，蕴含着极其微弱的天然灵气，对现在的叶凡来说不无小补。
叶凡喝了几口，感觉精神略微好了一丝。他看向青萝：“刚才大长老的传讯，提到了‘蚀灵魔种已入圣树根心’……你知道那是什么吗？”
青萝闻言，脸色瞬间变得惨白，握着木杖的手指关节都因为用力而发白。“蚀……蚀灵魔种……”她的声音带着恐惧，“那是我族古籍中记载的、一种来自上古、早已失传的禁忌邪物！据说它并非实体，而是一种极其歹毒的灵魂诅咒与能量寄生虫的混合体！一旦被种入生命本源核心（如生命古树的根心），便会如同跗骨之蛆，不断吞噬宿主的生命精元与灵魂力量，并释放出一种缓慢而顽固的‘蚀灵毒素’，污染宿主的本源，使其逐渐‘枯萎’、‘腐化’，最终彻底失去生机，甚至可能转化为供邪魔驱使的‘魔化之种’！”
她越说声音越颤抖：“这种魔种极其隐蔽，初期几乎无法察觉，一旦深入根心，便与宿主生命本源纠缠在一起，极难拔除！强行拔除，很可能导致宿主本源一同崩溃！而且……它会散发出一种特殊的‘魔念波动’，能潜移默化地影响靠近者的心智，使其变得消极、悲观、甚至产生对‘归墟’力量的莫名亲近感……难道，族内保守派那些长老突然变得如此偏激固执，甚至软禁大长老，就是因为……”
“很可能。”叶凡沉声道，“幽影谷这一手，釜底抽薪，阴毒至极。不仅要毁了生命古树，更要从根本上瓦解木灵族的抵抗意志！”
“那……那我们拿到密道图，进入圣树根心，又有什么用？”花雨带着哭腔道，“连大长老都束手无策，我们能做什么？”
“大长老传讯中只警告我们小心‘蚀灵魔种’，并未完全绝望。”叶凡分析道，“或许，还有一线生机。这生机，可能就在‘根须密道’本身，也可能……与我在炎帝圣殿得到的造化之火有关。”
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