一路穿林越涧，绕开可能有邪修眼线或强大妖兽盘踞的区域，终于在日落时分，来到了一片看似与周围毫无区别的密林深处。
青萝走到一棵需要数人合抱、树皮呈深褐色、枝叶格外繁茂的古老榕树前，伸出手掌按在树干上，口中念诵着古老的木灵族咒语。翠绿的光芒从她掌心流入树干。
片刻后，古榕树粗壮的树干上，无声无息地裂开一道仅容一人通过的缝隙，露出内部中空、却异常干净整洁的树洞空间，隐约有柔和的荧光从内部透出！
“这是我族外围的一处‘树心庇护所’，以古榕树心开辟而成，与树木一体，气息完全内敛，且有天然阵法守护，非常安全。”青萝侧身道，“叶公子，请。”
叶凡心中称奇，跟随青萝步入树洞。内部空间比想象中宽敞，约有普通房间大小，地面铺着柔软的干草和散发着清香的叶片，树壁上天然生长着一些发光的苔藓和真菌，提供照明，空气清新而充满生命力。
青岚三人也陆续进入。青萝再次施法，树洞入口悄然合拢，从外面看，与普通树干毫无二致。
“此地绝对安全，叶公子可在此安心疗伤恢复。”青萝道，“我会立刻通过族内秘法联系大长老，禀报情况。花雨，你留下照看叶公子。青岚、岩山，你们随我出去，在附近布置一些警戒和反追踪的自然陷阱。”
三人领命，青萝带着青岚、岩山再次悄然离开树洞。
花雨取出一只小巧的、仿佛由青藤编织而成的水囊，递给叶凡：“叶公子，这是‘青木灵液’，采集晨间古木嫩芽上的露珠，混合多种灵草精华酿制而成，对恢复灵力、滋养经脉有奇效。你且服下，再行运功。”
叶凡谢过，接过水囊饮了一口。灵液入口甘洌清甜，化作一股磅礴而温和的精纯木灵之气，迅速涌入四肢百骸，开始滋润他干涸的经脉和受损的窍穴，连带着神魂的疲惫都缓解了一丝。
“真是好东西。”叶凡赞叹一声，不再多言，盘膝坐下，开始全力运转功法，引导灵液药力和自身缓缓恢复的轮回之力，修复伤势，恢复灵力。
花雨则安静地坐在一旁，手中把玩着几颗种子，警惕地感知着树洞内外的动静。
与此同时，十万大山深处，枯骨岭，幽影谷。
这是一片被终年不散的灰黑色雾气笼罩的山岭，岭上怪石嶙峋，寸草不生，随处可见各种生物的惨白骨骸，空气中弥漫着浓郁的阴煞与死气。
岭中一处天然形成的、巨大无比的溶洞，被改造成了幽影谷的核心巢穴。洞内光线昏暗，燃着惨绿色的磷火，随处可见各种诡异狰狞的雕像、白骨祭坛、以及浸泡在不明液体中的扭曲生物。
此刻，溶洞最深处，一座完全由漆黑兽骨搭建而成的高大王座上，一道身影正笼罩在翻涌的浓郁黑气之中，看不清面目，只有两点猩红如血的光芒在黑暗中亮起，散发出令人灵魂冻结的恐怖威压。
下方，跪伏着数道身影，其中赫然包括之前从叶凡手下逃走的那个鬼面人（此刻面具残破，气息萎靡），以及另外几个气息强弱不一的黑袍邪修。他们全都瑟瑟发抖，不敢抬头。
“骷魂使……死了。”王座上的身影缓缓开口，声音嘶哑低沉，仿佛来自九幽，带着一种金属摩擦般的质感，在空旷的溶洞中回荡，“蛇藤谷、鬼哭涧，两处重要节点，被连根拔起。负责的魂使一死一逃……很好，真是好得很。”
他的语气听不出喜怒，但下方众人却感到空气中的阴冷与压力陡然倍增，几乎要窒息。
“谷……谷主息怒！”鬼面人颤声开口，“那……那小子手段诡异，力量似乎专门克制我等，且……似乎与木灵族有所勾结！骷魂使大意轻敌，才……”
“闭嘴！”被称为谷主的黑影厉声打断，猩红目光扫过鬼面人，后者顿时如遭重击，闷哼一声，嘴角溢出黑血。“败了就是败了，找什么借口！那小子再诡异，也不过化神修为！骷魂使金丹中期，身负‘九幽噬魂眼’，竟被反杀，连节点核心都被彻底抹去，废物！”
他顿了顿，猩红目光扫视下方：“木灵族……那群冥顽不灵的老木头，终于还是忍不住要插手了吗？看来，预言中的‘异数’已经出现，还和那些激进的木灵崽子搅在了一起……哼，倒是省了我们不少找寻的功夫。”
“谷主，是否立刻调集人手，剿灭那伙木灵族和那个人族小子？为骷魂使报仇，夺回节点控制权？”下方一名气息仅次于鬼面人的邪修抬头问道，此人脸上带着一道狰狞的疤痕，气息凶戾。
谷主沉默片刻，猩红光芒闪烁：“不，暂时不必大动干戈。‘万灵归墟引’仪式，已进入关键阶段，主上苏醒在即，容不得太多干扰。既然他们跳了出来，正好……将计就计。”
他看向鬼面人：“鬼面，你虽败，但熟悉那小子和木