开门的正是萧可儿。两日不见，她的变化更加明显。脸色虽仍显白皙，却不再是病态的苍白，而是一种莹润如玉的光泽。眼眸清澈如寒潭，目光沉静而坚定，周身那股清冷出尘的气质愈发显着，但在见到叶凡的瞬间，眼中便漾开暖意，冲淡了那份疏离感。
“小凡哥！”她侧身让叶凡进来，动作间轻盈流畅，显然身体比之前好了太多。
室内依旧整洁雅致，书桌上摊着几卷古籍和她的手稿，空气中有淡淡的墨香和一丝极淡的、清冽的寒意——那是她体内玄冰真元自然散逸的气息，但在叶凡布下的法则之衣约束下，微弱到几乎不可察。
“看来恢复得不错。”叶凡打量着她，眼中露出赞许之色。他能感觉到，可儿丹田内的双层封印运转稳定，玄冰真元溪流比前几日壮大了些许，流转更加自如。更重要的是，她的精神饱满，眼神明亮，显然修炼并未给她带来负担，反而让她焕发了生机。
“多亏了小凡哥传我的功法。”萧可儿请叶凡坐下，亲自沏茶，动作娴雅，“这两日我除了巩固修炼，也在翻阅书院藏书中关于寒症和导引术的记载，与《玄冰封天录》相互印证，获益匪浅。孟山长前日还来问过我身体，我按你教的，只说用了家传的调理方子，感觉好了许多，山长也很高兴。”
“如此便好。”叶凡点头，“修行贵在持之以恒，循序渐进。你初入此道，根基稳固最为要紧。感觉如何？可还有不适？”
萧可儿想了想，认真道：“体内那股寒气似乎‘听话’了许多，不再像以前那样动不动就肆虐。运行功法时虽然依旧冰冷，但已能承受，甚至……有些掌控它的感觉。只是……”她微微蹙眉，“偶尔在深夜入静时，心神深处会闪过一丝极淡的、冰冷的不安感，仿佛被什么隔着很远看了一眼，但很快又消失。我不知道这是不是修炼带来的幻象。”
叶凡眼神微凝。这恐怕就是那未被根除的邪术“标记”在极其微弱状态下的残留感应，或者是她神体初成后，对恶意的一种本能预警。好在有法则之衣和灵魂防护隔绝，并未对她造成实质影响。
“修行之路，心魔幻象在所难免，尤其是你体质特殊，感知可能比常人敏锐。”叶凡没有直接点破“标记”之事，以免她忧心，“坚守本心，以功法真元护持灵台即可。若感觉不安，可默诵我传你的静心口诀，或点燃我留下的符箓。”
“嗯，我记住了。”萧可儿乖巧点头，对叶凡的话深信不疑。
两人又聊了些书院琐事和百星村近况。叶凡得知，刘总兵确实加强了对书院区域的巡防，还派了一位姓赵的修士教习（筑基期）常驻书院，名义上是加强书院护卫，实际恐怕也有探查之意。不过这位赵教习为人正派，与书院师生素无冲突，孟山长也坦然接受。
“另外，”萧可儿迟疑了一下，低声道，“孟山长私下找我谈过一次，话里话外似乎……察觉到我身体的变化不止是普通调理那么简单。但他没有追问，只是叮嘱我万事小心，若有难处，可随时寻他。还给了我一块书院客卿长老的令牌，说凭此令牌可自由出入书院‘藏典阁’内层，查阅一些不对外公开的典籍。”
叶凡闻言，心中对这位孟山长的评价又高了几分。此人不仅修为可能不止表面所见（能察觉可儿细微变化），且行事有度，懂得保护弟子，又不越界打探，确是一位值得尊敬的长者。书院客卿长老令牌更是大礼，这意味着可儿在书院的地位超然，能接触更多资源，也多了一层保护伞。
“孟山长厚爱，你当珍惜。”叶凡道，“书院典籍浩瀚，尤其医道杂学、上古轶闻之类，或对你的修行与了解自身体质有所裨益。但切记，修行根本在于己身，外物仅为辅助。”
“我明白。”萧可儿郑重应下。
在“兰芷轩”又坐了片刻，叶凡便起身告辞。离开前，他再次以神识仔细探查了萧可儿周身，确认那“标记”被压制得极好，法则之衣也稳固无虞，这才放心。
走出明德书院，叶凡并未立刻返回百星村。他略一沉吟，转向了落日城中心区域。既然来了，不妨去城主府附近转转，看看那位刘总兵对近日之事到底有何反应，也顺便感受一下城中其他势力的动向。
城主府位于落日城最繁华的街区，占地广阔，守卫森严。叶凡没有靠近，只是在相隔两条街的一座茶楼二层，寻了个靠窗的僻静位置坐下，要了一壶清茶，看似悠闲地品着，实则神识已如同无形的触须，悄然蔓延向城主府方向。
府邸内外阵法笼罩，寻常神识难以侵入。但叶凡的神识本质远超同阶，又兼具混沌与轮回特性，隐秘性极强。他小心地避过几处明显的警戒阵眼，将感知主要集中在府邸外围、人员往来以及空气中散逸的零星交谈上。
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很快，他捕捉到了一些信息。刘总兵似乎对前夜乱葬岗的“异常”颇为重视，已加派了多支小队在城西一带反复巡查，并下令彻查近期城内是否有外来可疑人员或邪修活动。府中几位幕僚似乎对“幽影谷