白面鬼盯着手里最后半块干饼，沉默了很久。
精瘦汉子蹲在他对面，眼巴巴地看着那半块饼，喉咙滚动了一下。溶洞里二十个人，粮食只够再撑一天半了。水倒是够，从暗河渗出的水虽然浑浊，但烧开了能喝。
“老大，”汉子终于忍不住开口，“粮食……”
“我知道。”白面鬼打断他，把干饼掰成两半，递过去一半，“让弟兄们省着点吃。明天子时之前，必须动。”
汉子接过那半块饼，没舍得吃，小心揣进怀里：“可相爷的命令是等燎原军先动。”
“等不了了。”白面鬼站起身，走到溶洞口，透过缝隙望向外面刺眼的阳光，“慕容烬已经发现了石林有古怪。昨天夜里，东南西北三个方向都出现了探子脚印。他们在画圈，在缩小范围。”
他顿了顿，声音更沉：“今天一早，寺后山坡上还有反光——那是千里镜。慕容烬的人已经在高处盯着了。我们再等下去，等来的不是燎原军，是火油罐和弩箭雨。”
精瘦汉子脸色一变：“那咱们现在……”
“今晚亥时，派两个人出去。”白面鬼转身，眼中闪过狠色，“不要靠近慈恩寺，就往黑石城方向走，装作是迷路的行商。如果慕容烬的人拦了，盘问了，说明他们还没确定我们的具体位置。如果……”
他没说下去。
但汉子懂了。如果那两个人无声无息地消失了，就说明周围已经布满了眼线，他们已经被围死了。
“可万一被擒住，熬不住刑……”
“他们熬得住。”白面鬼从怀里掏出两个小瓷瓶，递过去，“告诉他们，万一被抓，就说是江南来的皮货商，被沙匪抢了，迷路了。若对方用刑……这里面是麻沸散，疼极了就咬破含在嘴里，能让人神志不清，说胡话。”
汉子接过瓷瓶，手心发汗：“这能糊弄过去吗？”
“糊弄不过去，也能争取时间。”白面鬼走回石台坐下，“只要慕容烬一时半会儿审不出实话，我们就还有机会——今晚子时前，所有人转移。”
“转移？去哪儿？”
“慈恩寺。”白面鬼嘴角勾起一抹冷笑，“最危险的地方，往往最安全。慕容烬的人在石林外围布网，寺里反而空虚。我们趁夜摸进去，藏在寺里。等明天燎原军杀进来，他们在明处拼命，我们在暗处等着捡令牌。”
汉子眼睛亮了：“老大英明！”
“别高兴太早。”白面鬼泼了盆冷水，“慈恩寺里肯定有埋伏，但慕容烬不会把所有兵力都压在寺里。我们要赌的是——他以为我们会等在外面，不会想到我们敢先进去。”
他站起身，环视溶洞里或坐或卧的十九个弟兄。
这些人都跟着他多年，从江南到西羌，刀口舔血，没一个怂的。但这一次，他心里也没底。
“今晚的行动，”他一字一句，“九死一生。有不想去的，现在可以站出来。我不怪你，给你留足干粮和水，自己找路回江南。”
没人动。
许久，一个脸上带疤的汉子咧嘴笑了：“老大，咱们‘瞑目’的人，什么时候怕过死？”
“就是！”另一个年轻些的附和，“相爷养咱们这些年，不就是等这种时候吗？”
白面鬼看着他们，忽然觉得喉头有些发堵。
他别过脸，挥了挥手：“准备吧。戌时吃饭，亥时出发。”
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同一时间，荒原某处背风坡。
野利荣兰蹲在一条干涸的河床底部，用皮囊接岩缝里渗出的水。
水很少，一滴一滴，接了半个时辰才勉强盖住囊底。但她很耐心，像一尊石雕。
独眼老兵坐在她旁边，用一块磨刀石反复打磨弯刀。刀刃已经磨得雪亮，但他还在磨，一下又一下，发出单调的“沙沙”声。
“首领，”他忽然开口，“咱们还剩多少人？”
野利荣兰没抬头：“二十七个。”
“我是说……还能打的。”
野利荣兰手顿了顿：“二十一个。有六个伤太重，走路都费劲。”
独眼老兵沉默片刻：“那六个……怎么办？”
“留在这儿。”野利荣兰盖上皮囊塞子，“给他们留足水和干粮，还有刀。能活下来，是他们的命。活不下来……”
她没说完。
但老兵懂了。
他从怀里摸出一个小布包，打开，里面是六块黑色的药丸，每块只有指甲盖大小。
“这是我从一个北漠巫医那儿换来的。”老兵声音很低，“吞下去，一盏茶时间就没知觉了，走得安详。”
野利荣兰看着他手里的药丸，看了很久。
“给他们自己选。”她最终说，“想走的，给药。想赌命的，留刀。”
老兵点头，起身往河床另一头走去。那里，六个重伤的燎原军蜷在岩壁下，有人昏睡着，有人睁着眼看天