天还没亮透，贡院东墙之外，已是人头攒动，黑压压的一片。
成千上万的考生，还有他们的亲朋好友，从京城的各个角落涌来，将这片空地堵得水泄不通。
每个人都伸长了脖子，眼巴巴地望着那面朱红色的高墙。
那面墙，在接下来的一个时辰里，将决定他们未来数十年的人生轨迹。
是鱼跃龙门，从此平步青云。
还是名落孙山，打包行李，灰溜溜地打道回府。
人群中，窃窃私语声汇成一片嗡嗡的海洋。
“听说了吗？这次的主考官是刘三吾刘大学士。”
“刘学士啊，那可是德高望重，定然公平公正。”
议论声此起彼伏，紧张的气氛在人群中蔓延，像藤蔓一样缠绕在每个人的心头。
终于，远处传来一阵整齐划一的脚步声。
“来了！来了！”
人群骚动起来，所有人的目光都投向了街角。
一队身着甲胄的军士，手持长戟，面容肃穆地开道而来。
他们身后，几名身穿官袍的考官，在吏员的簇拥下，郑重地捧着一卷长长的黄纸。
那就是金榜。
无数读书人魂牵梦萦的金榜。
军士们在墙根下围出一片空地，将汹涌的人潮隔开。
为首的面无表情，对着人群高声宣读了几句场面话，无非是“皇恩浩荡”“朝廷取士”之类。
但此刻，没人有心思听这些。
所有人的眼睛，都死死地盯着那卷展开的黄纸。
排在最前面的人，昂着头，睁大了眼睛，从上到下，一个字一个字地寻找着自己的名字。
“中了！我中了！第七十九名！是我！”
“呜呜呜……爹，娘，儿子对得起你们了！”
“没有……没有我……怎么会没有我……”
在拥挤的人群后方，一个头发花白的老者，正踮着脚，奋力地向前张望。
他叫曹鸿，今年已经六十岁了。
从弱冠之年第一次参加科举，到如今两鬓斑白，他已经在这条路上走了整整四十年。
周围的人都笑他痴，笑他傻，一把年纪了还做着青云直上的梦。
可只有曹鸿自己知道，这是他一生的执念。
“前面的兄弟，劳驾，劳驾！让我过去看看！”
他一边作揖，一边艰难地往前挤。
周围的人看他一把年纪，衣衫虽然陈旧但还算干净，便也侧身让他几分。
曹鸿费了九牛二虎之力，终于挤到了稍微靠前一点的位置。
他眯起眼睛，从榜首开始，一个一个地往下看。
他的呼吸变得急促，额头上渗出了细密的汗珠。
难道……这次又落空了？
四十年的寒窗苦读，四十年的坚持，难道终究是一场空梦？
就在他心如死灰，准备放弃的时候，他的目光忽然定格在了榜单的前列。
第六名。
那两个字，如同惊雷一般，在他的脑海中炸响。
曹鸿！
第六名，曹鸿！
他不敢相信自己的眼睛，用力地揉了揉，再次看去。
没错！
就是他！
就是他的名字！
那一瞬间，曹鸿感觉整个世界都静止了。
所有的声音都消失了，所有的色彩都褪去了，只剩那金光闪闪的大字，不断放大，放大。
“我……我……”
曹鸿的身体开始剧烈地颤抖。
他张开嘴，喉咙里却像是被什么东西堵住，发不出任何声音，只有嗬嗬的喘息。
周围的人注意到他的异常，纷纷投来异样的目光。
“这老先生怎么了？”
“莫不是没考上，气着了？”
就在众人议论纷纷的时候，曹鸿猛地吸了一口气。
“啊——！！！”
一声不像人声的尖叫，冲破云霄。
他一把推开身前的人，像是疯了一样，转身就往外跑。
他一边跑，一边狂笑。
“我中了！我中了！哈哈哈哈！”
那笑声中，带着无尽的狂喜，也带着几十年的辛酸与委屈。
人群被他这突如其来的举动吓了一跳，纷纷避让。
曹鸿跑得太快，脚下又没注意，被一块石头绊了一下，整个人直挺挺地向前栽倒。
“砰”的一声，摔了个结结实实。
可他仿佛感觉不到疼痛，挣扎着从地上爬起来，还想继续跑。
刚站起来，却两眼一翻，直挺挺地向后倒去。
“哎哟！这老先生晕过去了！”
“快！快掐人中！”
“