周围的百姓七手八脚地围了上来，有的帮忙掐人中，有的去附近讨水。
不一会儿，一个郎中打扮的人被拉了过来，号了号脉。
“无妨，只是急火攻心，一口气没上来。抬到阴凉地方，休息一下便好。”
于是，几个好心的百姓抬着人事不省的曹鸿，往旁边的茶馆走去。
人群中，裴钰默默地看着这一切，心中五味杂陈。
他也是来看榜的。
和那位狂喜失态的老先生不同，他很年轻，但家境却异常贫寒。
这次能来京城参加会试，是乡里乡亲们东拼西凑，给他凑出来的盘缠。
全村人的希望，都寄托在了他的身上。
他比任何人都渴望金榜题名。
可是，他从头到尾，仔仔细细地看了三遍。
没有。
金榜上，没有他的名字。
裴钰的心，沉到了谷底。
他仿佛能看到乡亲们失望的眼神，能听到父亲母亲无奈的叹息。
肩上的担子，重得让他几乎喘不过气来。
他低着头，双拳紧握，指甲深深地陷进了肉里。
就在他准备默默离开这个伤心地的时候，一个熟悉的声音在他身后响起。
“裴兄！裴兄！”
裴钰回头一看，是他的同乡，潘桐。
潘桐满脸通红，神情激动地冲了过来，一把抓住他的胳膊。
“中了！我们都中了！”
裴钰愣住了。
“潘兄，你莫要与我开玩笑……我看了三遍，榜上没有我的名字。”
他的声音干涩沙哑。
“你眼花了吧！”
潘桐不由分说，拉着他就往金榜前挤。
“你自己看！那是不是你！”
裴钰顺着他指的方向，再次看向那张决定命运的黄纸。
这一次，他终于看到了。
裴钰。
真的是他！
他中了！
巨大的喜悦瞬间冲垮了他所有的失落与绝望。
裴钰的眼眶一下子就红了。
他死死地盯着自己的名字，生怕一眨眼，那两个字就会消失不见。
“还有我！你看我的！”
潘桐指着另一个位置，兴奋地叫道。
裴钰抬眼看去，果然，潘桐的名字也在上面。
“潘兄……我们……我们都中了……”
裴钰的声音带着一丝颤抖的哭腔。
“中了！都中了！”
潘桐激动地给了他一个熊抱。
“我们没给乡亲们丢脸！哈哈哈哈！”
两个来自穷乡僻壤的年轻人，在人潮汹涌的贡院前，相拥而泣。
阳光洒在他们年轻的脸上，泪水折射出璀璨的光芒。
有人欢喜，自然就有人愁。
在狂喜的人群之外，齐临正面如死灰。
与那些苦读的寒门士子不同，齐临家境优渥，自认才华横溢。
更重要的是，考前他花了大价钱，从特殊渠道弄到了一份“考题”。
为此，他将那些题目翻来覆去背得滚瓜烂熟，自以为这次会试是十拿九稳。
可谁能想到，进了考场他才发现，考题竟然临时换了。
那一刻，他的心就凉了半截。
但侥幸心理依然存在，他觉得凭自己的文采，就算临场发挥，也未必不能上榜。
然而，现实给了他一记响亮的耳光。
他从头到尾，仔仔细细，将金榜看了不下十遍。
每一个名字，每一个角落，他都没有放过。
没有。
根本没有他的名字。
齐临失魂落魄地站在原地，周围的欢呼和哭泣都仿佛离他远去。
怎么会这样？
不可能！
他的脸色由白转青，又由青转红。
“有问题……一定有问题……”
他开始喃喃自语，声音越来越大。
“我的文章，引经据典，字字珠玑，怎么可能不中？”
“一定是考题换得有问题！对！一定是这样！”
他的眼神逐渐变得偏执而疯狂。
“黑幕！这里面一定有黑幕！”
他越想越觉得是这个道理，自己明明是天之骄子，是注定要金榜题名的，怎么会落榜？
错的不是我，是这个世界！
“让开！”
齐临猛地推开身前一个正在为同乡庆贺的考生，状若疯魔地往外挤。
“兄台，你……”
被推的考生一个踉跄，正想理论，却只看到齐临充满戾气的背影。
那考生皱了皱眉，终究还是没有追上去计较。
齐临的异常举动，并没有引起太多人