。”

    朱童蒙拱手：

    “谢总兵关怀，童蒙骑马即可，不敢耽误行程。”

    尤世功不再多言，一挥手：“出发！”

    五十余骑簇拥着三辆骡车，出了德胜门，沿着官道向北，朝着居庸关方向绝尘而去。

    守门官兵验看了魏忠贤亲自签发的关防文书，哪敢阻拦，恭敬放行。

    朱童蒙骑在马上，回首望了眼渐行渐远的北京城墙，心中滋味复杂。

    他知道自己此行，名为“联络”，实为“人质”兼“耳目”。

    但他更知道，西北那位“鬼王”，或许才是这飘摇天下真正的变数。

    魏公公要借他窥探虚实，他又何尝不想亲眼看看，

    那能令厂公如此忌惮、甚至曲意结交的，究竟是怎样的人物？

    车队扬起尘土，将京师的繁华与倾轧渐渐抛在身后，

    向着苍茫的燕山、向着未知的西北，疾驰而去。

    钟擎的车队已驶出燕山余脉，进入宣府盆地开阔地带。

    车载电台的扬声器里传来一阵信号接入的电流嘶啦声，

    随即响起了尤世功清晰的汇报声：

    “总部，这里是‘猎隼一号’，已过怀来，

    预计今日申时（下午三点）前后可抵柴沟堡区域。

    完毕。”

    钟擎拿起对讲机，按下发射键：

    “收到。‘猎隼一号’，改变汇合点。

    我部将前往怀安左卫旧址附近停留等候。

    你部来怀安左卫与我会合，之后一同前往宁远堡。

    完毕。”

    “明白。转向怀安左卫汇合。完毕。”

    尤世功的回复简洁利落。

    钟擎稍作停顿，嘴角似乎牵动了一下，接着问道：

    “路上还顺利？没急着赶路吧？

    还是说……急着回去见你那宝贝干儿子？”

    电台那头沉默了一两秒，传来尤世功略显低沉的声音：

    “顺利。末将……确实挂念遇吉那小子。

    他一个人顶在最前面，那地方孤悬塞外，吃不好睡不香是肯定的。”

    “放心，骨头硬着呢，死不了。”

    钟擎回了句，放下对讲机，

    “加速，去怀安左卫旧址。”

    车队引擎发出低吼，卷起烟尘，向着西南方向的怀安左卫驶去。

    申时三刻（约下午四点），怀安左卫残破的土垣已遥遥在望。

    几乎在钟擎车队抵达的同时，东北方向也扬起了烟尘。

    很快，一支约五十余骑的队伍出现在地平线上，马蹄声如闷雷滚近。

    队伍清一色轻装快马，正是尤世功所率的特战队。

    马匹显然经过长途奔袭，口鼻喷着白气，但队形保持严整。

    尤世功一勒缰绳，利落地翻身下马，

    快步走到钟擎车前，挺身敬礼：“大当家的！”

    他身后的五十名特战队员也齐刷刷下马，动作整齐划一，

    沉默肃立，唯有马匹偶尔发出的响鼻声打破寂静。

    队伍中，身着文官常服的朱童蒙显得格外突兀，

    他有些艰难地下了马，惊疑不定的打量着眼前的一切。

    尤世功快步至钟擎车前敬礼：

    “大当家！”

    随即侧身引见身后官员：

    “这位是太仆少卿朱童蒙朱大人，魏公特遣而来，称助联络边务。”

    朱童蒙不待尤世功说完，急行数步至钟擎面前，

    整袍肃容，竟扑通一声双膝跪地，伏首扬声道：

    “下官朱童蒙，叩见殿下！

    魏公公临行再三叮嘱，殿下乃国之柱石，

    令下官万事谨遵殿下谕令，绝不敢有半分怠慢！”

    言辞恳切，姿态谦卑至极。

    他早闻鬼王种种神异，剿鞑虏、慑林丹、

    甚至京中巨变皆有其影，心中本就敬畏交加。

    此刻亲见钟擎威仪，又睹周遭钢铁战车与虎贲之士，更是心潮澎湃，敬若神明。

    钟擎赶紧上前将他扶起，颇为热情道：

    “朱大人快快请起，本座对朱大人也仰慕已久，我鬼军也欢迎你的加入！”