山海关的城门在沉重的咯吱声中缓缓开启。
钟擎没有多做停留。
若非这明末的官道实在崎岖难行，他恨不得连夜就赶回位于柴沟堡的宁远堡。
在关城下与孙承宗、马世龙、曹文诏等人依依惜别后，
他便带着满桂、昂格尔等特战队员登上步战车，车队卷起烟尘，向西驶去。
车队行驶在蜿蜒的山道上。
钟擎坐在头车指挥席，手指无意识地敲击着扶手。
他在计算时间——尤世功一行从北京出发，
经居庸关前往柴沟堡，大约需要一日。
自己从山海关返回，虽路程稍远，但座驾速度更快。
若按正常速度，恐怕会早到太多。
“放慢车速，保持四十码。”
他通过对讲机下令，
“不必急着赶路。”
既然迟早要汇合，不如稍微控制节奏，等尤世功那边也快到柴沟堡时再加速不迟。
反正出了燕山余脉，进入宣府盆地后，开阔地带便能用车载电台联系了。
同一日清晨，北京城德胜门外。
尤世功一身寻常武官打扮，腰佩“破军”刀，骑着骏马立于队前。
他身后是五十名同样作普通明军打扮的特战队员。
更引人注目的是队伍中多了一人，一个穿着五品文官常服的四旬男子，
此人面容清癯，骑在一匹温顺的母马上，正是太仆少卿朱童蒙。
昨日在魏忠贤府中，当尤世功即将告辞时，魏忠贤特意将朱童蒙引荐给他。
“尤总兵，此乃太仆少卿朱童蒙朱大人。”
魏忠贤笑容可掬，态度却不容拒绝，
“朱大人清廉干练，熟知边务，咱家思来想去，
觉着殿下在漠南行事，正需这般熟悉朝廷规制、又通达实务的干才辅佐。
便让朱大人随您同去，一来可协助沟通联络，二来嘛……也好让殿下知晓京中情形。”
话说得冠冕堂皇，但尤世功何等人物，一听便明白这老阉竖的算盘：
既是要安插个“自己人”到鬼军眼皮底下，以示“坦诚合作”；
又是要留个耳目，打探西北虚实；
更重要的是，这朱童蒙确是个能办事的，派他去，既显示了“诚意”，真有事时也能顶用。
尤世功当时仔细打量了朱童蒙几眼。
此人面容端正，目光清正，虽在魏忠贤面前姿态恭谨，却并无一般阉党那种谄媚之态。
尤世功早闻其名，朱童蒙，陕西延安人，万历三十八年进士。
此人虽被归为“阉党”，但风评却与崔呈秀、田吉等辈大不相同。
尤世功曾听弟弟尤世威提过，朱童蒙在地方任参政时，整顿军务、筹措粮饷颇有一套。
延绥镇军饷拖欠严重，士卒嗷嗷待哺，
朱童蒙上任后多方调度，对无理索赏者严拒，对确实拖欠者及时补发，
竟使“军中无饥寒，战士乐死战”，累战累胜。
他还曾为边军争取京运饷银，虽只争得十万两，但已是难得。
更难得的是其家风。
据说其父朱绅曾在门板上题字：
“养子强如我，要钱做什么！养子不如我，要钱做什么！”
这般家教，在这污浊朝堂中实属清流。
当然，朱童蒙能升迁，确也因依附魏忠贤，
他曾为魏忠贤建生祠，在边功奏报中亦颂扬“厂臣筹划严明”。
但较之那些主动构陷、献媚邀宠之徒，他更多是顺势而为，主要精力仍放在实务上。
尤世功心中暗忖：
魏忠贤这老狐狸，倒真是煞费苦心。
不派那些声名狼藉的“五虎”“五彪”“十孩儿”，
却选了这么个有能、有廉名、又确属“自己人”的朱童蒙。
既展示了“合作诚意”，塞进来的又不是废物；
既摆了颗棋子，这棋子本身还有用。
倒是打的好算盘。
“朱大人。”
尤世功当时便对朱童蒙拱手，“
此去西北，路途艰辛，边塞苦寒，委屈朱大人了。”
朱童蒙忙还礼，言辞恳切：
“尤总兵言重。童蒙蒙厂公信重，得以为国效力，为殿下奔走，荣幸之至。
西北军民苦久，童蒙早年曾在延绥任职，
深知边塞艰难，早欲再赴疆场，略尽绵薄。”
话说的漂亮，姿态也摆得正。
尤世功便不再多言，只道：
“既如此，明日辰时，德胜门外汇合。”
此刻，尤世功勒马回头，看了眼略显拘谨但努力挺直腰背的朱童蒙，淡淡道：
“朱大人，此行路途遥远，若有不适，可乘车