这些情报每晚加密送回船队，再转发回北辰城。
意外的“追随者”
巡演第二十天，在占城南部港口归仁，发生了一件意外。
当天下午，戏班在码头仓库区为贫民免费演出。演到“北境学堂收胡童”的情节时，一个瘦小的占城男孩突然冲上台，抱住扮演女教师的演员的腿，用生硬的汉语哭喊：
“带我走！带我去北境！我不想当奴隶！”
后台一阵骚动。李玉兰赶紧上前，发现男孩约莫十二岁，衣衫褴褛，身上有鞭痕。通过翻译询问才知道：男孩叫阿南，父母原是渔民，被海盗杀死，他被卖给一个罗兰德商人的种植园当童工，每天工作十个时辰，稍有不慎就挨打。他是偷跑出来的。
“种植园主是罗兰德人？”李玉兰问。
男孩点头，掀起衣服，背上满是新旧伤痕：“他说我们是‘未开化的土着’，不配做人，只配当牲口。”
台下许多贫民感同身受，发出愤怒的议论。罗兰德在占城的种植园虐待劳工，早已不是秘密。
李玉兰当即决定：“戏班保护这个孩子。若有人来要，就说北境戏班买了。”
果然，当晚就有三个罗兰德打手找上门，态度嚣张：“把那小崽子交出来！他是我们种植园的财产！”
李玉兰站在客栈门口，身后是戏班全体成员——包括那些胡人武生，个个身材魁梧。她冷冷道：“根据北境法律，人不是财产。这孩子自愿跟随戏班，你们无权带走。”
“这里是占城，不是北境！”
“但我是北境使节。”李玉兰亮出外交文书，“根据《万国公法》，使节团人员及随行受保护。这孩子现在是我戏班的学徒，受北境保护。”
打手想动粗，但看到戏班成员已经拿起道具刀剑——虽然是道具，但铁制的刀身闪着寒光。对峙片刻，打手悻悻离去：“你们等着！”
这件事迅速传遍归仁城。许多被压迫的贫民偷偷找到戏班，讲述罗兰德种植园的暴行：强占土地、强迫劳动、强奸妇女、随意杀人……戏班一一记录，保证会“将真相带回北境”。
更令人意外的是，第三天，竟有十几个占城年轻人找到戏班，要求加入。
“我们看了你们的戏，”为首的青年说，“北境真的无论出身，只看才能吗？真的胡汉平等吗？我们想跟你们走，去北境寻找出路。”
李玉兰没有立即答应，而是认真面试。最后收了六人：两个读过书的文书、一个铁匠学徒、两个水手、一个会雕刻的工匠。她对他们说：
“北境不养闲人。你们要有真本事，肯学习，能吃苦。到了北境，要从学徒做起，通过考核才能正式留下。愿意吗？”
“愿意！”六人眼神坚定。
范·德·维尔德的报复
戏班在占城的最后三天，范·德·维尔德终于动手了。
他贿赂占城保守派大臣，在朝会上弹劾北境戏班“妖言惑众”“煽动民变”“收容逃奴”。要求国王驱逐戏班，并惩罚收留阿南的行为。
国王陷入两难。驱逐北境戏班会得罪这个新兴强国，但不处置又难以向罗兰德交代。
关键时刻，李玉兰主动请求觐见。她在朝会上当着所有大臣的面说：
“陛下，戏班明日便离开占城，前往爪哇。至于阿南——他确实是逃奴，但奴隶制在北境是非法的。根据北境法律，任何踏上北境土地的人，自动获得自由身。阿南已宣誓效忠北境，成为戏班学徒，受北境法律保护。”
她转向范·德·维尔德：“若贵国坚持要人，可向北境外务司正式提出交涉。但我要提醒：北境海军‘镇海号’正在南海巡航，若北境使节团人员在南洋受到不法侵害，北境将视为挑衅。”
赤裸裸的武力威胁。朝堂哗然。
范·德·维尔德脸色铁青，但不敢接话。他知道北境海军的实力——东印度公司的内部报告将北境战舰列为“远东最危险的存在”。
最终，国王顺势下台阶：“既然戏班即将离开，此事便作罢。但今后各国商旅在占城，需遵守占城法律，不得擅自收容逃奴。”
一场风波，以北境的实际胜利告终。
离开时的余波
十月二十八，北境戏班离开占城。码头上，竟有数百人送行：有看过戏的平民，有暗中与戏班接触的商人，有偷偷送来情报的小官吏，还有那六个即将登船的占城青年。
阿南穿着崭新的戏班学徒服，站在李玉兰身边。他看着越来越远的港口，轻声说：“班主，我会努力学习，将来回占城，建学堂，让更多的孩子不用当奴隶。”
李玉兰摸摸他的头：“好志气。但要记住：改变家乡，需要的不只是善意，还有实力。在北境好好学，学本事，学智慧。”
船队驶向爪哇。甲板上，李玉兰打开暗辰卫送来的密报汇总：
占城国王已秘密批准北境商站设立，位置在王城港区三