“朋友！”孩子们齐声答。
“那胡人和汉人，能不能做朋友？”
“能！”
许文谦点头：“学堂里，有胡人孩子，也有汉人孩子——那些农垦区的汉人子弟也会来上课。你们要记住：草原和农田，不是敌人，是邻居。邻居处好了，你帮我守边界，我帮你种粮食，大家都能过好日子。”
故事会结束前，巴特尔弹起马头琴，教孩子们唱一首新歌。歌词是双语的：
“阴山高兮敕勒川（突厥语：Altun tagh, t?lis ?r?k），
牛羊肥兮麦浪翻（mal semiz, bugday tolkun）。
胡汉儿女同学堂（qytay-turk balalar mektepte），
共护家园万万年（watan qhap, m?nggi m?nggi）。”
琴声悠扬，童声稚嫩。学堂外，偷偷旁听的家长们，不少红了眼眶。
一个月后的变化
九月中，学堂满月，许文谦邀请头人苏赫和各氏族长老来“观课”。
他们看到了这样的场景：
在识字课上，孩子们能用汉语说出“日、月、星、草、马、羊”，也能用突厥语写简单的句子。
在算数课上，孩子们学习“羊群计数法”：用算盘计算羊群数量，学习“如果一百只羊，冬天需要多少草料”。
在手工课上，女孩们学习用北境传来的“脚踏纺车”纺羊毛线，效率是传统手捻的三倍。
在农艺课上，孩子们在试验田里学习“轮作”：这块地今年种小麦，明年种苜蓿养地，后年再种小麦。
最让长老们触动的是“辩论课”。今天的话题是：“草原是该永远游牧，还是可以部分定居？”
正方（坚持游牧）的孩子们说：“游牧是祖先传统，马背上的民族不能离开马背！”“定居会让草原人变软弱！”
反方（支持部分定居）的孩子们说：“冬天定居点可以储备草料，减少雪灾损失！”“老人和孩子冬天不用迁徙，少生病！”“定居点可以建学堂、医馆，让部落更强！”
双方用双语激烈辩论，引用数据、举出实例，最后谁也没说服谁，但都听到了对方的道理。
课后，苏赫感慨地对许文谦说：“我以前担心，孩子们学了汉人的东西，会忘了自己是草原人。但现在看……他们还是草原的孩子，只是眼睛更亮了，脑子更活了。”
许文谦递给他一份“学业评估表”：“头人请看。这是每个孩子的进度记录。这个叫巴图的男孩，骑射全班第一，算数也是第一。这个女孩其其格，纺线手艺最好，还自己改良了纺车的踏板。”
“其其格？”苏赫惊讶，“她是孤儿，父母去年冻死了，一直跟着奶奶。以前见人都低头不说话……”
“现在她是班长。”许文谦微笑，“她说，学好了手艺，要开个小织坊，让奶奶过上好日子。”
苏赫沉默良久，忽然深深鞠躬——这是草原人对最尊敬的人的大礼。
“许先生，我以前觉得北境办学是为了同化我们。现在我明白了……你们是真的想让草原人过得好。”
许文谦扶起他，诚恳地说：“苏赫头人，草原和北境，现在是盟友，将来要成为一家人。一家人，就是要让每个孩子都有出息，让每个老人都有依靠，让每片草场都长青。”
那天傍晚，苏赫召集部落会议。他在所有长老面前说：
“从今天起，白鹿部所有适龄孩子，必须上学。家里不让去的，罚羊五只。女孩也要去，学手艺，学本事。我们要建更多的学堂，让草原的下一代，比我们这一代强十倍！”
消息像风一样传遍草原。
九月，狼山郡的三所分校开学，报名人数超预期。
十月，云中郡的五所分校，草原孩子和汉人孩子混编上课。
十一月，北海郡的两所分校，甚至有渔民的子女来学“航海基础”。
到年底，草原学堂的在读学生突破五千。北境教育部专门编写了《草原双语教材》《游牧生活与现代农业结合读本》《胡汉文化交融故事集》。
这些教材的扉页上都印着同一句话：
“知识不分胡汉，智慧属于所有追求美好生活的人。”
而草原的夜晚，开始有了新的景象：毡房里，孩子教父母认简单的汉字；篝火旁，老人听着孙子讲述“李广与呼衍王”的故事；头人的帐篷里，年轻人在沙盘上规划着“定居点与游牧路线结合”的新模式。
草原，这片千年不变的土地，正在悄然改变。
改变的不仅是生活方式，更是人心深处的那堵墙——那堵将“胡”与“汉”、“牧”与“农”、“传统”与“进步”隔绝开的高墙。
墙正在松动，而撬动它的，是孩子们手中那支看似脆弱的笔。
第五幕：南洋的“北境戏班”