“而你们，就是这‘天下北境’的第一代建设者！”
掌声再次响起，久久不息。
典礼后，新生参观各学院。
格物院实验楼。来自草原的胡人学生巴图（铁木尔的弟弟）看着一台蒸汽机模型目瞪口呆。那机器在酒精灯加热下，气缸推动活塞，连杆带动飞轮旋转，发出有节奏的“噗嗤”声。
“这……这东西自己会动？”巴图用生硬汉话问。
负责讲解的助教（一个江南士子）笑道：“不是自己动，是热能转化为机械能。等你学完《格物基础》和《热力学初阶》就明白了。将来我们可以造更大的蒸汽机，用来抽水、碾米、织布，甚至推动车船。”
巴图喃喃道：“那我家乡的牧场，可以用它抽井水吗？冬天牛马就不愁喝了……”
“当然可以！”助教眼睛一亮，“你来自草原？正好，农学院在研究‘风力提水机’和‘太阳能灶’，适合草原。你有兴趣可以选修相关课程。”
医学院解剖室。来自西域撒马尔罕的女学生阿依莎（赛义德的孙女）正兴奋地翻阅《北境医典·外科卷》。书中详细记载了清创、缝合、截肢、正骨等技法，还有人体解剖图。
“这些图……这么精细！”阿依莎对同伴（一个汉人女子）说，“在我们那里，医师不许看尸体，只能凭经验。难怪祖父说北境医术高明。”
汉人女学生笑道：“这还不算呢。你看后面，有‘麻醉散’配方，手术时病人不疼；有‘消毒法’，用沸水和酒精处理器械，伤口不易溃烂。对了，你是女子，可以选‘妇产科’专修——咱们医学院女医师可不少。”
阿依莎用力点头。在故乡，女子行医会被视为不洁，但在这里，女医师被尊敬。她暗下决心：一定要学成，回西域开医馆，救更多女子。
农学院试验田。来自南洋爪哇的学生苏哈托蹲在田埂上，仔细记录“北辰一号”麦种的特性。这种麦子秆矮穗大，抗倒伏，在北境试种亩产已达三石半。
“这麦子耐寒吗？”苏哈托问农学教习（原江南农官）。
“耐寒性中等，但我们正在杂交培育更耐寒的品种。”教习指着另一块田，“那是‘北海麦’，能在辽东种植。你是南洋人？你们那里种稻吧？”
“是，但稻子易生虫害。”苏哈托说，“我看北境用‘轮作法’和‘药草驱虫’，这些方法能用于稻作吗？”
“理论上可以，但需因地制宜。”教习热情道，“你若有兴趣，可以申请‘热带作物研究’课题，学院会拨经费。主公说过，北境未来要经略南洋，需要熟悉热带农业的人才。”
苏哈托心潮澎湃。在荷兰殖民者统治下，他的族人只是种甘蔗的苦力，何曾有机会研究农业科学？
军事学院沙盘室。罗兰德裔学生皮埃尔（那个逃奴）正在沙盘上讲解战舰结构。他用木制模型演示：“罗兰德战列舰通常三层炮甲板，装炮一百门以上。但重心高，逆风航行笨拙。北境的‘镇海级’战舰只有两层炮甲板，但船体更流线型，速度快两成。”
一名北境将门子弟提问：“那罗兰德战舰的弱点在哪？”
皮埃尔指向模型水线处：“这里。为了多装炮，水线附近炮窗过多，结构强度不足。如果用重炮集中轰击水线，容易造成船体开裂进水。另外，他们的帆索系统复杂，打断主桅帆索就会瘫痪。”
众学生认真记录。皮埃尔心中感慨：几个月前他还是奴隶，现在却站在讲台上，被未来北境的军官们尊称“先生”。这种尊重，比月俸五十两更让他珍惜。
商学院案例堂。江南士子柳文远与粟特学生米哈伊尔正在辩论。案例是：“假设一支粟特商队从碎叶运香料到长安，需经三道关卡，被课税三次。如何设计一种‘全程税票’，一次纳税，全程通行？”
柳文远从汉地税制出发：“可仿‘盐引制’，在碎叶购买税票，注明货物种类、数量、价值，沿途关卡验票放行。”
米哈伊尔摇头：“盐引易伪造。我建议用‘联票制’：税票一式四联，商队持一联，碎叶关卡留一联，目的地长安留一联，最后一联由商队返回时交碎叶核销。每联有骑缝章和密记，难以伪造。”
两人争论不休，旁听的学生们也加入，提出各种方案。最终教习总结：“你们的方案各有优劣，可融合：用联票制防伪，但设立‘税票交易所’，商队可根据行程购买不同路段税票，更灵活。”
柳文远和米哈伊尔对视一笑，颇有些惺惺相惜。
傍晚，学院食堂。这是可容纳千人的大厅，供应汉餐、胡餐、西域餐、素食等多种窗口。各族学生起初按习惯聚坐，但很快因讨论学业而混坐一桌。
胡人学生教江南学生如何用小刀切羊肉，江南学生教胡人学生用筷子；西域学生演示热瓦普的弹奏技巧，罗兰德学生讲解几何证明；南洋学生分享香料用法，北境学生介绍新农具；女学生们讨论医案，男学生们争辩律法条文……
语言的隔阂、文化的差异、信仰的