永昌三十五年五月初一，卯时初刻。
北辰城南市的晨雾还未散尽，市集的三百六十家店铺已在晨曦中卸下门板。
“炊饼——新出炉的炊饼！”
“北海咸鱼，昨日刚上岸！”
“西域琉璃盏，买一盏送一盏！”
叫卖声、还价声、车马声混成一片，像煮沸的粥锅。挎着竹篮的主妇、扛着货物的脚夫、打着算盘的商人、背着书包的蒙童，在石板街道上川流不息。
市集中心的“物价公示牌”前，两个户部小吏正核对今日的官定指导价：
麦每斗（十二斤）二十五文
羊肉每斤四十文
粗布每匹三百文
官盐每斤十五文
铁锅每口二百文
“老张，你的麦子卖三十文？”小吏拦住一个粮商，“官价二十五文。”
粮商擦汗：“大人，春寒收成怕不好……”
“未成定数，不得抬价。”小吏严肃道，“若真有灾，官府会开仓平抑。你按官价卖，亏了可申请补贴。擅自抬价，罚银十倍。”
不远处，胡人羊贩巴雅尔用生硬的汉话吆喝：“新鲜羊肉，官价四十文，我卖三十八文！”
“为何更便宜？”有人问。
巴雅尔咧嘴笑：“官府说了，胡商头三月减税！税少了，就便宜卖！”
半扇羊肉顷刻卖光。巴雅尔数着铜钱——以前一只羊只能卖汉商半价，还要被层层盘剥。如今直接摆摊，价格透明，一天挣的比过去一个月多。
早市角落，“北境银行”门口排起长队。
伙计高声道：“今日起，北境银钞正式流通！一两银钞兑一千文铜钱，官府担保兑现！”
老农递上一贯铜钱：“真能换？”
伙计验过穿钱的麻绳火漆，递过一张纸钞：“这是一两银钞，等同您的一贯钱。买货轻便多了！”
老农将信将疑走到粮铺，递出银钞：“买一斗米。”
掌柜验看水印暗记：“收您一两银钞，找您七百文——不，找您七张一百文银钞。”
老农愣愣接过轻飘飘的纸钞，旁边商人笑道：“老人家，这可是好东西！我去碎叶做生意，带一百两银钞轻飘飘一叠。要是铜钱，得雇辆车！”
户部侍郎周延带着随员微服巡视。随员记录：“早市开市一个时辰，成交额约三千两，银钞交易占三成。粮价稳定，胡商活跃。”
周延走到菜摊，农妇麻利捆菜：“三文一把。”
周延递过十文银钞。农妇验看后，从腰间布袋掏出找零——都是小面额银钞。
“大娘也收银钞了？”
“收！”农妇笑道，“以前收铜钱，重不说，还怕收到‘恶钱’。现在银钞真假一看就知，轻巧不怕偷——贼偷了也不敢用，每张有编号，银行一查就知道谁花的！”
周延问：“如今日子比几年前如何？”
农妇指向不远处一座新砖房：“那是我家，去年盖的。以前哪敢想住砖房？儿子在工部作坊做木工，一月挣二两；我卖菜一天挣几十文。日子有盼头！”
日上三竿，早市渐散。周延登上钟楼俯瞰——街道上清扫夫洒水除尘，店铺擦拭门板，运货马车辘辘驶向四方。
空气里残留着炊饼香、羊肉香、香料香，但更浓郁的是一种安定、忙碌、充满希望的气息。
周延在簿册上写：“五月初一，北辰城南市，市井井然，民气祥和。银钞渐得民心，胡汉交易融洽。此乃‘富庶繁荣’之基。”
第二幕：工部作坊的革新
巳时正，北辰城东郊“百工坊”。
二十余座作坊热气蒸腾。萧北辰在工部尚书离火陪同下，走进铁器坊。
高炉喷吐火焰，改良的水力鼓风机呼呼作响。离火指着刚出炉的铁水：“这是用‘焦炭’炼的生铁，杂质少。以往十斤矿石炼三斤铁，如今能炼五斤。”
“焦炭产量如何？”
“阴山煤矿月产五万斤，足够供应全境。副产品‘煤焦油’，格物院正研究做防水材料。”
锻造区，水力锻锤有规律起落。“铛！铛！铛！”力道均匀，效率是人工十倍。
老铁匠郑铁头指导学徒：“水力锤落点准，最适合打‘百炼钢’。以往一天打不了几斤，现在一锤一天打五十斤！”
他拿起一把刚淬火的长刀，刀身泛着大马士革钢的花纹：“这纹理，是不同硬度钢条折叠锻打出来的。以前靠手感，现在——”他指向架子上的“硬度测试片”，“先测原料硬度，计算配比，成功率从三成提到七成！”
萧北辰弹了弹刀身，清音悠长：“此刀与罗兰德的刀比如何？”
郑铁头自信道：“去年碎叶互市，对砍。他们的刀卷刃，咱们的刀只崩个小口。他们想买技术，离火大人没卖。”
离火笑道：“时机未到。等咱们领先十年，卖过时的也无妨