永昌三十年三月初三，北海郡城东新辟的“百汇坊”迎来一批特殊的住户。
这条长约三百步的街巷，原本是片荒废的胡商货栈区。经郡守拓跋宏提议、礼部核准、工部督造，历时半载改建而成。街巷规制奇特：不设店铺，全是独门独院的建筑，但风格迥异，一字排开。
最东头第一座，是汉地传统的寺庙制式：青瓦飞檐，朱漆大门，门楣悬匾“慈航寺”。住持净空法师，一位从五台山云游至此的老僧，正指挥弟子洒扫庭院。山门两侧新刻楹联：“慈云广被三千界，航渡有情百八城。”
往西五十步，第二座建筑截然不同：圆顶穹窿，拱形门窗，外墙刷成月白色，顶端竖着一弯新月标志。这是座清真寺，名“和平坊”。阿訇马哈茂德，一位粟特裔老者，正用阿拉伯文在门楣上书写“奉至仁至慈的真主之名”。
第三座更显古朴：原木搭建，形如帐篷，屋顶覆以桦树皮，门前立着九根系满彩色布条的“神杆”。这是萨满祭坛，主持者是草原上德高望重的老萨满兀立格。他正将新鲜的羊奶洒在神杆根部，用古老的胡语吟唱着祈福的调子。
第四座小巧精致，青砖灰瓦，却有十字形结构，檐角挂着铜铃。这是景教（基督教聂斯托利派）教堂，名“景福堂”。主持者马可修士，一位从波斯流亡而来的景教士，正擦拭着堂内那座从西域带来的镶银十字架。
四座宗教场所，相隔不过数十步，鸡犬之声相闻。
街坊百姓称之为“寺街”，私下议论纷纷。
“乖乖，和尚庙、回回寺、萨满坛、十字堂，挤在一条街上，这要打起架来……”卖炊饼的赵二嘀咕。
“听说这是朝廷的意思，”茶铺掌柜压低声音，“礼部下的文，叫什么‘宗教和睦示范街’。各教各派，井水不犯河水，都得守规矩。”
规矩确实立得早。
街口立着一人高的青石碑，刻着《百汇坊宗教场所共处公约》，共九条，用汉、回鹘、阿拉伯、拉丁四种文字对照刻成：
一、各教自主其仪，互不干涉。
二、传教不得强迫，不得诋毁他教。
三、法事时辰错开，不得以钟鼓声浪干扰邻舍。
四、信众往来，须尊重他教场所神圣。
五、争端由坊正会同礼部派驻司调解。
六、……
石碑最下，刻着四教主持的联名签字画押。
公约是公约，人心却是另一回事。
第二幕：清晨的钟与拜
三月十五，晨光初露。
寅时三刻，慈航寺的晨钟准时敲响。“当——当——当——”钟声浑厚悠长，惊起檐下宿鸟。
几乎同时，和平坊传出悠扬的“邦克”（唤拜词）。阿訇马哈茂德登上宣礼塔（其实只是座三层小楼），面朝西方麦加方向，用阿拉伯语高诵：“安拉至大！我作证万物非主，唯有安拉……”
两种声音在黎明前的寂静中交汇。钟声沉雄，如大地低吟；唤拜声清越，如天际召唤。谈不上和谐，却也未冲突，只是各自宣告着信仰的存在。
街西头，萨满兀立格被钟声惊醒。他披衣起身，推开木门，晨风灌入。老人眯眼望了望东方微白的天际，并未不悦，反而喃喃道：“汉人的钟，回回的唤，都像在叫太阳起床。”他走到院中神杆前，添了一碗新鲜的清水——这是萨满教迎接晨曦的仪式。
景福堂内，马可修士正在做晨祷。拉丁文的祷文声低沉而快速，与窗外的钟声、唤拜声交织。他画了个十字，轻声道：“主啊，愿您的平安降临这条街巷，让不同寻找您的人，都能找到通往您的路。”
街坊们陆续醒来。
赵二揉着眼支起炊饼摊，嘟囔：“得，往后天天这个点醒，倒省了买公鸡。”
一个早起担水的汉人老妇经过慈航寺，合十念了声佛；又经过和平坊，见几个穆斯林老者正小净（洗手洗脸准备礼拜），她顿了顿，也点头致意——这是坊正教的规矩：“见人行礼，不问神佛。”
最初的别扭，在日复一日的晨钟暮鼓、五次唤拜、萨满的鼓声、景教的钟声中被渐渐磨平。百姓们发现，这些声音虽不同，却都有种让人心静的韵律。
直到那场突如其来的风波。
第三幕：一头羊引发的争端
四月廿八，开斋节前三天。
和平坊的穆斯林们忙碌准备节日。按教义，开斋节需宰牲献祭，通常用羊。马哈茂德阿訇早从相熟的胡商处订了一头健壮的公绵羊，拴在寺后院。
当日下午，慈航寺的小沙弥慧明路过，见那羊温顺可爱，便逗弄了一会儿。羊竟跟着他走了几步，慧明童心大起，顺手从怀里掏出块糖饼喂羊。这一幕，被和平坊一个年轻信徒阿卜杜勒看见了。
阿卜杜勒性子急，冲上前喝问：“小和尚！你干什么？”
慧明吓了一跳：“我……我喂它吃点东西。”
“这是我