吴普同也贴近机器听。确实，除了正常的运转声，还有一种细微但尖锐的摩擦声，像金属在刮擦。他不懂机械，但听得出来这不是好声音。
“孙主任呢？”吴普同问。
“在办公室，跟维修工老李说话呢。”
吴普同转身去车间办公室。办公室很小，里面堆满了零件和工具。孙主任和老李正蹲在地上，看着一个拆下来的旧轴承。
“孙主任。”吴普同敲门。
孙主任抬起头，看见吴普同，脸色变了变：“吴经理，你怎么来了？”
“听说制粒机有问题，来看看。”
孙主任站起来，拍拍手上的灰：“没什么大问题，老李检查过了，还能用。”
老李蹲在地上没动，小声嘀咕：“能用是能用，但保不齐哪天就……”
“闭嘴。”孙主任瞪了他一眼，转向吴普同，脸上堆起笑，“吴经理放心，机器我看着呢，保证误不了事。”
吴普同看着孙主任。五十多岁的人，头发白了一半，脸上皱纹很深，眼睛里有血丝。他这一个月，压力不比任何人小。车间要生产，设备要维护，工人要管理，还要配合新产品试验。刘总天天催进度，赵经理天天要数据，他夹在中间，左右为难。
“孙主任，”吴普同说，“轴承要是真有问题，趁早换。现在换，停工半天。要是生产过程中坏了，停工一天都不止，还得耽误订单。”
“我知道，我知道。”孙主任连连点头，“可吴经理，换轴承要钱啊。一个轴承八百，还得找专业人来换，人工费又得几百。刘总批不下这笔钱。”
“我去跟刘总说。”吴普同说。
“别！”孙主任赶紧摆手，“赵经理说了，设备问题他想办法。你别去找刘总，找了也白找，还惹赵经理不高兴。”
吴普同明白了。孙主任是怕得罪赵经理。赵经理现在是刘总面前的红人，他说设备能用，孙主任要是说不能用，就是拆台。
“那这样，”吴普同想了想，“让老李准备个备用轴承，放在车间。万一机器真坏了，马上换。至少能省去找零件的时间。”
“这主意好。”孙主任松了口气，“老李，听见没？去库房找个旧轴承，修修，备用。”
老李站起来，嘟囔着：“旧轴承，修了也用不久……”
“让你去你就去！”孙主任提高声音。
老李不情愿地走了。吴普同又看了看车间，那台制粒机还在运转，摩擦声时隐时现，像某种不祥的预言。
回到办公室，已经九点了。赵经理今天还没来，说是去拜访一个潜在客户。吴普同坐下，开始处理日常工作。
副经理的工作，比他想象的更繁杂。除了原来的技术工作——试验设计、数据分析、工艺改进，现在还要处理部门事务——排班、协调、开会、写报告。陈芳和张志辉有事都找他，车间有问题也找他，连食堂饭菜不好吃，工人都来找他反映。
他尽量做好每件事。排班时考虑每个人的情况，协调时注意语气和方式，开会时认真记录，写报告时力求准确。但他不揽权——该赵经理决定的，他绝不越权；该刘总批准的，他绝不擅自做主。他记得周经理的话：“职场不光靠技术，还得会看形势。”现在的形势是，赵经理是主角，他是配角。配角要演好，但不能抢戏。
十点钟，陈芳来找他：“吴经理，豆粕涨价了。供应商说每吨涨五十，不然不发货。”
“涨这么多？”吴普同一惊，“咱们库存还能用多久？”
“还能用三天。”陈芳说，“但新产品试验要用一批新的，要求蛋白质含量高。这批涨价的豆粕，就是试验要用的。”
“跟赵经理汇报了吗？”
“赵经理电话打不通，可能还在路上。”
吴普同想了想：“你先跟供应商谈，看能不能按原价。就说我们是老客户，长期合作。”
“谈过了，对方不松口。说现在行情就这样，爱买不买。”
吴普同皱眉。这半个月，原料价格像坐火箭，一天一个价。豆粕、玉米、鱼粉，全在涨。绿源那点资金，根本撑不了多久。
“这样，”他说，“你先订一半，够试验用就行。剩下的，等赵经理回来定。”
“好。”陈芳去打电话了。
吴普同继续看试验数据。那些波动的曲线，像他此刻的心情，起伏不定。新产品，新希望，但每一步都走得艰难。设备老化，原料涨价，资金紧张，工艺不稳定……这些问题像一道道坎，横在面前。他能做的，就是尽力跨过去，一次跨不过，就分两次。
十一点，赵经理回来了。他脸色不错，看起来拜访客户有收获。
“小吴，”他走进办公室，“好消息。刚才见的那家牧场，对咱们的新产品很感兴趣，说要先试订两吨。”
“那很好。”吴普同站起来