等他折回后院时，许大茂已经摆好了三个酒盅。
厨房里飘出炝锅的香气，夹杂着许大茂拖长了调子的闲话：“……要我说啊柱子，你这天天往贾家送饭盒，图个什么响动？人家秦淮茹可是连个笑模样都吝啬给你。”
“咣当”
一声，铁勺砸在锅沿上。
傻柱从厨房门里探出半个身子，额头上冒着细汗：“许大茂你嘴里能不能积点德？街坊邻居住着，帮衬一把怎么了？”
“帮衬？”
许大茂嗤笑着抿了口茶，“贾东旭那身子骨都快被掏空了，你倒是接着往里填？”
易中贺在方桌旁坐下，指尖轻轻叩了叩桌面。
他抬眼看向厨房门口那张涨红的脸，声音不高，却让两个人都静了一瞬：“柱子，秦淮茹是不是给你念过什么经？要不你怎么跟入了道似的，风雨无阻往她家送吃食？”
他顿了顿，补了句，“总不至于是为了情分吧？”
“噗——”
许大茂一口茶喷了出来，呛得直捶胸口。
傻柱的脸由红转青，嘴唇动了动，最后只憋出一句：“你们……你们这是往脏处想人！”
他缩回厨房，锅铲声哐啷哐啷响得震天。
许大茂抹着嘴笑，凑近易中贺压低声音：“一大爷真不来？”
“在家陪嫂子呢。”
“那正好。”
许大茂眼睛眯起来，“有长辈在，哪好这么揭柱子的短。”
三碟小菜陆续上桌时，日头已经西沉。
醋溜白菜泛着琥珀色的光，花生米炸得酥脆，最后那盘葱爆羊肉端上来时，热气裹着焦香弥漫了整间屋子。
傻柱闷头坐下，给自己倒了满盅。
酒过三巡，许大茂又绕回话头：“今儿这出闹剧，贾家到底算计什么？”
易中贺夹了粒花生，在指尖转了转：“还能算计什么？柱子那饭盒呗。
贾张氏是想试试，闹一场能不能把从前那条线再续上。”
他抬眼看向闷声喝酒的傻柱，“可惜她打错算盘了。
从她家搅黄你相亲那日起，这缘分就算断了。”
傻柱仰脖干了盅里的酒，辣得眼眶发红，却没接话。
那晚的酒喝得慢，窗外月亮爬上屋脊时，许大茂已经有些舌头发直，仍不忘一句句撩拨。
傻柱好几次攥紧了拳头，都被易中贺淡淡一眼按了回去。
散场时，院里静悄悄的，只有各屋窗棂透出的昏黄光晕，在地上投出模糊的格子。
日子水一样淌过去。
自那场争执后，傻柱的网兜饭盒再没在东厢房门口出现过。
有时傍晚他能提着东西穿过院子，油纸包漏出点肉香，但他目不斜视，径直推开了自家那扇掉漆的木门。
雨水渐渐多了起来，青石板缝里冒出茸茸的苔藓，贾家门帘终日垂着，静得像口深井。
直到某个起风的黄昏，一声突兀的尖叫划破了院落的宁静——
秦淮茹要生了。
那几日秦淮茹也寻过傻柱，可他始终没半点退让。
她只得退了一步，又向傻柱借了五块钱——傻柱对着那张梨花带雨的脸，总是狠不下心回绝。
前些天和易中贺、许大茂一块喝酒时，两人还一唱一和地挤兑他，说他光会嘴上逞能，实际一点胆量都没有。
傻柱心里憋着那股说不清的念头，可终究没敢真做什么，哪怕秦淮茹已经把棒梗的饭碗挂到他胳膊上，他也只是暗暗告诉自己：跟一个怀了身子的人较劲，算不得什么本事。
秦淮茹的肚子一日比一日显了，估摸着就是这几天的事。
又过了些日子，这天傍晚下了工，贾东旭刚踏进家门，就看见秦淮茹扶着腰靠在门边，轻声对他说：“东旭，我今天肚子一直不舒服，一阵一阵地疼，怕是要生了。
咱们晚上就去医院候着吧。”
她毕竟生过一个，多少知道些征兆。
贾东旭还没接话，里屋的贾张氏先开了口：“还没动静呢，去什么医院？医院是随便进的吗，等真要生了再赶过去也来得及。
也就是你嫁到我们贾家，换了别处，哪有上医院生孩子的福气。
乡下地方，多少女人在地头就把孩子生了，请个接生婆都算讲究，偏你娇贵。”
一番话噼里啪啦砸下来，秦淮茹低头不再言语。
这些年她在贾张氏面前，早就被捏得服服帖帖。
贾东旭也心疼钱，低声劝道：“淮茹，要不就再等等吧，现在去医院，好几块钱眨眼就没了。”
见母子俩一个腔调，秦淮茹只能默默咽下嘴边的话。
摊上这样的人家，她还能说什么呢。
夜里九点多，四合院渐渐静下来，各家各户多半已熄灯睡下。
秦淮茹忽然