整个过程都笼罩在一种巨大的、恍惚的“懵逼感”中。俘虏们像梦游一样挪动着脚步，不时回头看看那些全副武装但并未阻止他们的龙国士兵，看看身后那片曾经属于他们、如今却飘扬着陌生旗帜的土地。许多人脸上没有获释的喜悦，只有一种被巨大变故冲击后的茫然和空洞。
“就这样……走了？” 一个年轻士兵喃喃道，手里还紧紧攥着刚才发回来的、空空如也的行军水壶。
“他们……真的就这么放了我们？”一个军士长扶着受伤的同伴，步履蹒跚，依旧不敢相信。
“快走，别管那么多了！离开这里！”也有人从最初的震惊中恢复，求生本能催促着他们加快脚步。
码头上，几艘看起来确实能浮在水面上的旧船已经升起了简陋的帆，烟囱冒着烟。俘虏们在龙国士兵沉默的注视下，一个接一个，迟疑地、试探地踏上了跳板。直到双脚踩在摇晃的甲板上，许多人仍有一种强烈的不真实感。
船只缓缓离港，驶向开阔的大海。岸上，龙国的旗帜在风中飘扬，士兵们的身影渐渐变小。甲板上，获释的美军俘虏们挤在一起，望着越来越远的瓦胡岛轮廓，没有人欢呼，甚至没有人说话。海风吹拂着他们破烂的衣衫，带走硝烟味，却带不走心底那巨大的问号、劫后余生的虚脱，以及一种难以言喻的、混合着感激、屈辱、恐惧和彻底迷茫的复杂情绪。
他们“回家”了，但每个人都清楚，他们带回美国的，不仅仅是幸存的生命，更是一场彻头彻尾的、无法理解的军事惨败，和一个强大到令人战栗、行为模式却完全超出他们认知的东方对手的形象。这种“释放”带来的心理冲击和后续影响，或许远比将他们关在战俘营里，更加深远和难以估量。赵振的“那不重要”，在此刻，以一种无比诡异的方式，开始显现其分量。
1943年9月7日至14日，太平洋东部海域。
那几艘被匆忙拼凑、勉强能浮航的运输船，载着近两万名恍如隔世的归家者，驶入了浩瀚而危机四伏的太平洋。从离开珍珠港码头的那一刻起，巨大的不真实感和更深层的恐惧，便取代了最初的茫然。
“检查！彻底检查每一个角落！货舱、底舱、通风管道！特别是引擎室附近！” 一些被推举出来的、尚有组织能力的前军官和军士，在最初的震惊过后，立刻被巨大的疑惧攫住。他们不相信龙国人会如此“仁慈”。这一定是陷阱！是更残酷的死亡方式——在海上引爆船只，伪装成事故，或者将他们送到某个荒岛自生自灭，甚至……直接驶向龙国本土作为劳工。
俘虏们自发组织起来，像梳子一样把几艘船的每一个缝隙都搜了一遍。他们用能找到的一切工具敲打船体，倾听可疑的声音；钻进充满机油和霉味的底舱，用手电筒探查每一处阴影；甚至有人怀疑食物和淡水被下了毒，宁愿挨饿也不敢轻易食用分发的压缩饼干和罐头。
每当海面上出现任何不明船只的踪影（有时只是遥远的海鸟或波浪），都会引起一阵恐慌的骚动。夜里，一点异常的响动或光影就能让许多人从噩梦中惊醒，摸向并不存在的武器，冷汗涔涔。风声、浪声、引擎的每一次异响，都被过度解读为死亡临近的预兆。
这种持续的精神高压，比肉体上的疲惫更消耗人。七天七夜的航程，对大多数人来说，是另一场缓慢的酷刑。他们挤在拥挤、肮脏的船舱里，被恐惧、猜疑、对未来的茫然，以及对刚刚经历的毁灭和暴力的反复回忆所折磨。许多人沉默不语，眼神呆滞；一些人控制不住地颤抖；更有甚者，会在睡梦中突然尖叫惊醒，或对着空无一物的角落喃喃自语，仿佛那里还站着燃烧的龙国士兵或呼啸的“海东青”。
第九天清晨，当第一缕阳光刺破海雾，遥远的海平线上，终于出现了绵延的、熟悉而又陌生的北美大陆轮廓时，甲板上陷入了另一种诡异的寂静。
没有人欢呼。没有人哭泣。甚至没有人说话。
所有人都挤在船舷边，伸长脖子，死死盯着那片逐渐清晰的陆地，仿佛那是海市蜃楼，下一刻就会消散。许多人的脸上不是归家的喜悦，而是一种混合了极度疲惫、残余恐惧和深刻迷茫的呆滞。
“是……是加利福尼亚吗？”
“我们……真的回来了？”
“那群……东方的恶魔……真的就这么……把我们放了？”
“这不是梦吧？掐我一下……”
疑问在心底翻腾，却无人敢大声说出，生怕打破这脆弱的幻象。直到海岸线越来越清晰，甚至能看到海岸公路和稀疏的建筑，直到美国海军的巡逻艇（起初也如临大敌，难以置信地反复确认身份）谨慎地靠近、引导，直到他们的船终于缓缓驶入一个紧急腾出的西海岸小港……
脚踩上坚实土地的触感，混杂着家乡泥土和海风的气息扑面而来，才让一部分人终于确信——他们活着回来了。
登陆点瞬间陷入了混乱。早得到模糊消息、在此等待的军方人员、医护人员