内心五味杂陈，但更多的是一种抓住了救命稻草的急迫。他努力挤出一副感同身受的沉痛表情，身体前倾，压低了声音，话语里充满了蛊惑：

    “外相阁下，请振作！伟大的美利坚合众国，理解并且深深同情贵国人民此刻的苦难。正因为如此，我们决定，伸出真正的、无私的援助之手！”

    松平信纲的哭声戛然而止，混浊的眼睛瞬间聚焦，像垂死的鱼看到了饵料。

    哈里森继续加码，语速加快：“粮食！小麦、玉米、罐头肉！武器！步枪、机枪、火炮、甚至飞机零件！燃料！还有……船！运输船，甚至……我们可以考虑，在适当的时候，提供一些能够增强贵国海军力量的舰艇！白给！无条件援助！ 我们只有一个简单的要求：在远东，牵制住龙国的注意力！让他们无法将全部力量投向太平洋其他方向，或者……欧洲。”

    “啊……？” 松平信纲发出一个短促的、近乎痴呆的音节，似乎无法消化这突如其来的信息。他干瘪的胸膛剧烈起伏了几下，然后，那双皮包骨头、青筋毕露的手，以惊人的速度猛地伸出，一把抓住了哈里森保养得宜、戴着名贵腕表的手腕。力道之大，让哈里森吃了一惊。

    “真……真的吗？哈里森先生？粮食？武器？船？白……白给？” 松平的声音颤抖得厉害，眼底爆发出一种近乎贪婪的、回光返照般的光芒，与刚才的悲愤绝望判若两人。“您不是在戏弄我这个快入土的老家伙吧？”

    “千真万确！以我国总统的名义！” 哈里森忍着腕部的不适（那手抓得太紧，骨头硌得他生疼），信誓旦旦，“时间紧迫！外相阁下，请立刻通知贵国相关部门，所有还能使用的军港、商港，甚至渔港，都做好接收准备！第一批物资，最快一周内就会启程！我们必须抢在龙国海军完全反应过来、彻底封锁航线之前，将物资送进去！”

    松平信纲松开了手，缓缓坐回沙发，脸上的悲苦和激动像潮水般退去，取而代之的是一种深沉的、复杂的疲惫。他当然知道美国人在打什么算盘——用日本的残躯和剩余人命，去填太平洋战争的窟窿，去消耗龙国的弹药和耐心。这是与魔鬼的交易，不，是魔鬼在饥荒年景施舍给饿鬼的一碗掺了砒霜的粥。

    但是，正如哈里森所料，也正如他自己清楚的那样——

    他，以及他背后那个摇摇欲坠的帝国，别无选择。

    “我明白了，”松平的声音恢复了平静，甚至带上了一丝官僚式的刻板，“我会即刻向内阁汇报。请贵国尽快落实援助细节。帝国……会履行相应的‘义务’。”

    两人再次握手，这次松平的力道轻了许多。哈里森感到手心被对方冰凉的、粗糙的皮肤硌着，心里却没来由地一阵发虚。他看着松平外相小心翼翼地将那个菜团子和那根珍贵的咸菜重新用手帕包好，揣回怀里，仿佛那是谈判成功的奖章，又像是末日最后的存粮。

    这场景荒诞得令人发笑，又悲惨得让人脊背发凉。一场决定数十万人命运的“援助”与“利用”，就在菜团子的霉味和雪茄的烟雾中，以黑色幽默的方式达成了。双方都心知肚明这是一笔烂账，但一个饿得眼睛发绿，一个急得火烧眉毛，这账，不算也得算了。