坐在对面的宣传部长约瑟夫·戈培尔推了推眼镜，语气谨慎：“元首，从表面证据看，所有文件确实都指向‘远东国际贸易促进会’，注册地在天津，法人代表是……蒋正中。根据我们的情报，这是龙国前领导人南京先生的化名。其他三位理事分别是阎锡山、冯玉祥、韩复榘——都是曾经割据一方的军阀，现在在天津紫竹林养老。”
小胡子嗤笑一声：“养老？养老能搞出这么大动静？根据这份报告，过去一个月，至少有十万吨美国小麦通过土耳其流入苏联，换来的是等值的西伯利亚煤炭和木材，而这些物资又出现在了日本的港口。整个贸易额……初步估算超过两千万美元。”
他抬起头，目光锐利：“告诉我，四个退休老头，哪来的启动资金？哪来的运输渠道？哪来的外交斡旋能力，能让土耳其人睁只眼闭只眼？”
财政部长卢茨·施维林·冯·克罗西克伯爵清了清嗓子。这位老贵族最近因为德国财政出现盈余而春风得意，连说话的底气都足了三分：
“元首，关于启动资金……根据我们在瑞士银行的渠道消息，这笔贸易的初始本金大约五十万美元，来自一批美联储去年印制的连号新钞。至于资金来源——”
他顿了顿，露出一个意味深长的笑容：“那四个老头的退休金，高得惊人。”
希特勒挑眉：“多高？”
施维林翻开自己的笔记本：“南京先生，每年九万新龙币退休金，按月发放。阎锡山、冯玉祥、韩复榘，每人每年五万新龙币。折合成马克……相当于帝国银行行长沙赫特年薪的一百倍。”
会议室里响起一阵压抑的吸气声。
戈培尔补充道：“而且他们在天津住的小洋楼，配的佣人和卫兵，所有开销都是龙国政府承担。简单说，他们除了打牌钓鱼吵架，什么都不用干，每年白拿这么多钱。”
小胡子沉默了几秒，然后缓缓摇头：“不对。再高的退休金，也不可能支撑这种规模的贸易。”
“除非赵振默许，甚至提供了额外资金。”戈培尔接过了话头，“但问题在于，我们找不到任何直接证据。所有合同、汇款、物流文件，都完美地避开了龙国政府的任何官方机构。甚至龙国海关的记录显示，过去一个月根本没有大宗粮食出口，也没有煤炭木材进口。”
施维林点点头：“这就是高明之处。粮食是美国的，煤炭木材是苏联的，买家是日本的，中间商是注册在土耳其和瑞士的‘人道主义机构’。龙国在这条贸易链里……至少在纸面上，完全隐形。”
小胡子站起来，开始在房间里踱步。这是他思考重大问题时习惯的动作。
“那么，”他忽然停下，“这对我们的货币体系有影响吗？这些交易……用的是什么货币？”
“美元。”施维林立刻回答，“全部用美元结算。不涉及新龙币，也不涉及我们的马克和英国人的英镑。所以从技术上讲，它没有违反四国货币协定。”
“但它在事实上帮助了苏联。”希特勒的声音冷了下来，“让斯大林那个屠夫能多撑几个月。而苏联多撑几个月，就意味着我们要在东线多流几个月的血。”
戈培尔谨慎地插话：“元首，但从另一个角度看……这条贸易链的规模其实很有限。十万吨小麦，只够苏联勉强补上不到百分之五的粮食缺口。那些煤炭和木材，对日本来说也是杯水车薪。它更像是一场……”
他寻找着合适的词：“……退休老干部的消遣游戏。几个曾经叱咤风云的老头，闲得发慌，用自己攒的退休金和人脉关系，搞点刺激的生意，证明自己还没老糊涂。”
施维林笑了：“确实如此。而且据我们在天津的眼线报告，这四个老头最近确实不怎么吵架砸窗户了，天天凑在一起算账、看报表、接国际长途。冯玉祥甚至开始学英语——虽然学了半天只会说‘money’和‘ship’。”
小胡子走到窗前，望着外面柏林的夏日街景。阳光明媚，行人悠闲，咖啡馆坐满了人——这是马克稳定后才有的景象。
许久，他转过身，脸上浮现出一种古怪的表情：
“所以赵振默许了，甚至可能暗中支持了，但表面上装作不知道。而四个退休老头，用这种灰色贸易，既赚了钱，又没破坏货币协定，还给了我们一个完美的解释：‘个人行为’。”
他顿了顿，忽然问：“我们的退休老干部呢？”
戈培尔和施维林对视一眼，没明白什么意思。
“我是说，”小胡子走回桌前，手指敲击着报告，“那些被我们‘劝退’的前政府高官、将军、工业巨头。兴登堡的儿子，巴本，施莱歇尔的遗孀……还有那个整天在报纸上骂我的前财政部长沙赫特——虽然还没退休，但也差不多了。”
他的眼睛亮了起来：“他们是不是也整天闲着没事干？领着我发的退休金或者‘顾问费’，