他顿了顿，笑容更深了：“第三，也是最重要的——他们闲着就会惹事，给他们找点正经事干，让他们互相斗去，省得天天砸玻璃。”
张远山想了想，还是有些顾虑：“但让他们接触苏联……会不会有风险？毕竟他们曾经是……”
“曾经是什么不重要。”赵振摆手，“重要的是现在他们领的是我的退休金，住的是我的房子，门口站的是我的卫兵。他们比谁都清楚，跟谁吃饭最香。”
他重新拿起那份电报，看了看最后那句“恳请安排最高级别会谈”：
“告诉莫斯科，最高级别会谈需要‘慎重筹备’。但民间商业交流可以‘先行探索’。”他顿了顿，“让他们派个贸易代表团来，级别不用太高，副部长就行。接待方嘛……”
赵振想了想：“就定在天津。紫竹林那帮老头的地盘。”
天津，紫竹林，次日下午。
通知是中午送到的，用精美的烫金请柬形式，由两名北方军少校亲自送达每家每户。请柬内容文绉绉的，但核心意思很简单：赵总司令要给退休老干部们找活干了，是个“国际贸易促进会”，专门跟那些“不好明着做生意”的国家打交道。
第一个炸锅的是冯胖子。
“会长！”他抓着请柬冲进阎老西家院子，胖脸激动得通红，“老阎！看见没！会长！这要是当上了，咱就不是天天打麻将的糟老头子了！”
阎老西正在院子里修剪盆栽——这是他从日本人那里学来的新爱好。他慢条斯理地放下剪刀，接过请柬扫了一眼，嗤笑：“你想当会长？凭啥？凭你打麻将出老千？”
“谁出老千了！”冯胖子瞪眼，“那是战术！战术懂吗！”
两人正吵着，韩跑跑也来了。这位前“飞将军”今天难得没穿汗衫，换了身皱巴巴的中山装，手里也拿着请柬：“二位，这事儿……靠谱吗？赵振能让咱们真管事？”
“管不管事另说，”阎老西擦擦手，“但挂个会长的名头，每月津贴肯定不少。你看看这措辞——‘德高望重’、‘经验丰富’、‘诚邀’……摆明了要给钱。”
三人正说着，对面三号院的院门开了。南京先生走出来，手里也拿着请柬，脸上没什么表情。他身后，南京夫人探头看了看，小声说：“这事得慎重……”
“慎重什么。”南京先生走到三人面前，扬了扬请柬，“赵振这是明摆着：一，他不方便以国家名义跟苏联做生意；二，他需要我们这些‘退休人员’当白手套；三，他挑明了‘面向无正式外交关系或存在贸易限制的国家’——除了苏联还能有谁？”
到底是当过国家元首的人，一眼看穿本质。
四人沉默了一会儿。院子里只剩下风吹过紫竹林竹叶的沙沙声。
“那……咱们谁去？”韩跑跑先问。
“当然是我！”冯胖子拍胸脯，“我冯某人当年在西北，跟俄国人做过皮毛生意！我有经验！”
“你那叫生意？”阎老西冷笑，“你那是用枪顶着人家脑袋强买强卖。”
“你不也一样！”冯胖子反驳，“你在晋省的煤矿，不都是……”
“好了。”南京先生打断他们，声音平静，“别争了。这事……得一起干。”
三人看向他。
“你们看请柬最后一句，”南京先生指着请柬末尾，“‘请于三日内向奉天总司令部经济事务办公室报名’——报名，不是任命。意思是，咱们得先拿出个方案，证明我们这帮老家伙真能干成这事。”
他顿了顿：“我的建议是，咱们四个联合报名。我管谈判和文书——毕竟我懂外交那套。阎公管账目和物流——山西老财主算账最精。冯公管……嗯，管安保和‘特殊渠道’——你在黑道白道都有关系。韩公……”
他看着韩跑跑，想了想：“你管运输和跑腿。反正你跑得快。”
韩跑跑张嘴想反驳，但想想好像也没别的能干的，只好闭嘴。
“那会长谁当？”冯胖子最关心这个。
“轮值。”南京先生说，“一年一换，按年龄排。今年我最大，我先当。明年老阎，后年冯公，大后年韩公。”
“凭啥你先！”冯胖子不干。
“因为如果你不答应，”南京先生看着他，“我现在就去告诉赵振，你上周打麻将出老千，还砸了老韩家窗户。”
冯胖子：“……”
阎老西和韩跑跑对视一眼，都点头：“同意。”
“那就这么定了。”南京先生转身往家走，“我去起草联合报名书和初步方案。你们各写一份自己能贡献什么的说明。明天这个时候，在这里碰头。”
他走到门口，又回头补了一句：
“记