上尉停下手中的活，认真回答：“长官，既然决定投降，就要做好战俘的本分。”他指了指身后忙碌的士兵，“我们都是职业军人，知道该怎么做。况且——”
他望向北方军阵地后方隐约可见的炮兵阵地，以及更远处天空中巡逻的战斗机编队，耸耸肩：“我们的补给真的全没了。与其在沙漠里渴死饿死，不如当个合格战俘。至少贵军会按《日内瓦公约》提供食物和水，对吧？”
耿精忠张了张嘴，最终什么也没说出来，只是摆摆手示意他继续干活。
傍晚时分，第一批战俘口粮从后勤部队运来——标准配给，比北方军一线作战部队的伙食差些，但在沙漠里已经算不错了。
意军战俘们排队领取，秩序井然。那个少校甚至还对分发食物的炊事兵建议：“明天可以在汤里加一些豆类，蛋白质更均衡。我们有几个士兵肠胃不好，最好另做一份清淡的……”
炊事兵拿着勺子，一脸“我是谁我在哪儿”的表情。
耿精忠回到指挥所，一屁股坐在弹药箱上，点了根烟深吸一口，缓缓吐出。
周参谋拿着刚统计完的战俘名单进来：“团长，初步清点，投降人数四千二百七十三人，包括一名准将、七名上校……武器装备正在清点，初步估计能装备两个步兵团。”
“老周啊，”耿精忠望着帐篷外已经初具规模的“战俘营”，声音飘忽，“你说这事儿要是传回国内，总司令能信吗？”
周参谋想了想：“总司令什么场面没见过……不过这个，可能真得费点口水解释。”
两人沉默了一会儿，忽然同时笑出声来。
沙漠的夜晚来得很快，气温骤降。新建的战俘营里，意军士兵裹着毛毯围着篝火，居然还有人摸出手风琴，断断续续弹起家乡的曲子。
北方军阵地上，哨兵们依旧警惕，但紧绷了一天的脸上也忍不住露出荒诞的笑容。
远处，意军主力部队的阵地一片死寂——他们可能还不知道，自己的一个整编师，就这么在开战第二天，因为“补给被炸”而主动走出战壕，自己修建了战俘营，然后安心住下了。
耿精忠掐灭烟头，摇摇头：“这他娘的打仗……还真是活久见。”
耿精忠拿着野战电话，清了清嗓子，那声音在清晨的指挥部帐篷里显得格外响亮：“给我接师部。对，我有战报要汇报……”
电话那头传来值班参谋睡意朦胧的声音：“耿团长？前线有情况？意军发动夜袭了？”
“呃……”耿精忠卡壳了半秒，“你就说，我们接收了一批‘自带干粮、自己盖房、还懂国际法’的特殊战俘。具体情况……我写书面报告吧。”
挂断电话，他点了根烟，看着帐篷外已经初具规模的战俘营。夜色中，意军士兵甚至自发组织了哨兵轮班——看守他们自己的营地。
“这叫什么事儿。”他摇摇头。
三天后，凌晨五点。
“团长！团长！”警卫员几乎是撞进指挥部的，“战俘营！战俘营空了快一半！”
耿精忠从行军床上弹起来，抓起手枪就往外冲：“我擦嘞，拉战斗警报！”
凄厉的警报声划破沙漠黎明。整个团阵地瞬间苏醒，士兵们从战壕、掩体、帐篷里涌出，机枪上膛，炮口调转，所有枪口都指向战俘营方向——那里本应有四千多人，现在只剩稀稀拉拉不到两千人，而且剩下的人也都在朝外张望，似乎并不慌张。
“一连、二连跟我来！三连警戒侧翼！”一营长嘶吼着。
耿精忠冲到前沿观察哨，望远镜里，果然看到沙漠地平线上有一条蜿蜒的人流——大约两千名意军战俘，排着不算整齐但明显有组织的队伍，正朝东南方向行进。
“他们要跑？”周参谋脸色铁青，“不可能啊，这三天他们配合得要命……”
“管他娘的可不可能！”耿精忠咬牙，“装甲侦察连出动，把他们给我围回来！记住，尽量抓活的！”
五辆加装机枪的吉普车轰鸣着冲出阵地，扬起漫天沙尘。巴特尔坐在头车上，脸色黑得能滴出墨来——这群意大利人要是真敢逃跑，他非得让他们知道蒙古骑兵后裔的马刀有多快。
然而，就在侦察连即将追上人流时，奇怪的事情发生了。
那些意军战俘非但没有加速逃跑，反而停了下来，转过身，齐刷刷地看着追上来的北方军车辆。带头的是个瘦高个上尉——正是三天前那个主动递花名册的军官。
巴特尔跳下车，五六冲枪口低垂但手指紧扣扳机，用生硬的意大利语吼道：“你们！干什么！”
他的愤怒显然吓了意军一跳。士兵们面面相觑，最后那个上尉上前一步，摊开手，表情无辜得像是在菜市场迷路了：
“哦，巴特尔连长先生，请别激动。”他甚至笑了笑，“我们只是听说……嗯，东南方向十五公里外的第三战俘营，今天早餐有通心粉供应。”
巴特尔愣在原地，枪口不自觉地往下垂了三寸。