这番话说得极具诱惑力，既描绘了美好的前景，又“客观”分析了敌我优劣，还提供了“实质性”支持。但贝尔纳多心底那丝疑虑仍未完全消散：“元帅阁下，贵军在北非的压力我们理解。但此战事关重大，如果……如果我们发起攻击后，北方军主力反应强烈，贵军能否在西方策应，或者提供更直接的后援？”
无线电那头沉默了几秒，传来隆美尔一声无奈的叹息：“贝尔纳多将军，我以军人的荣誉向你保证，非洲军团每一个能动的士兵和坦克，都已经被英国人牢牢钉在了阿拉曼一线。我们所能做的最大支持，就是在贵军行动期间，发动一次牵制性攻势，尽可能吸引英国人的注意力，减轻你们东面的潜在压力（事实上他根本没这个计划）。更多的……请原谅，实在力有未逮。但请相信，整个德意志，都会是你们最坚定的精神后盾！”
话说得漂亮，但核心意思就一个：家伙给你一点，情报给你一些，精神支持管够，但真要打起来，你们自己扛着，我们最多在旁边喊加油，而且这加油声还得看英国人配不配合。
贝尔纳多握着话筒，心中快速权衡。德国人的虚伪和甩锅意图，他隐约能感觉到。但电文里提及的“元首亲自关注”和“轴心共同利益”，又让他不敢轻易拒绝。更重要的是，波斯湾石油的诱惑实在太大了。万一……万一成功了呢？哪怕只是取得一点微小进展，也足以让他在墨索里尼和国内获得空前声望，摆脱总是跟在德国人后面吃灰的尴尬地位。
至于风险……北方军再强，毕竟是远道而来，又是客场作战。意大利军队再被人诟病，好歹也有十万之众，还有德国人提供的“先进”装备和情报。打不过，难道还骚扰不了吗？只要动作快，打了就跑，破坏完就撤，北方军还能追到东非来？
贪婪、侥幸、以及对荣誉（或者说，摆脱二流盟友帽子）的渴望，最终压倒了理智和疑虑。
“好吧，隆美尔元帅。” 贝尔纳多深吸一口气，对着话筒说，“为了轴心国的共同事业，意大利皇家军队，接受这项光荣的任务！我们会让那些东方人知道，地中海的主人，同样能在大洋彼岸扞卫自己的利益！”
“支援”的基调一定，意大利的战争机器（虽然有些生锈）开始勉强运转起来。
贝尔纳多被任命为“东方远征军”总司令。兵员主要从驻东非的残部（这些部队自埃塞俄比亚战役后一直士气低落、装备陈旧）和北非二线部队中抽调，勉强凑出了十个师，约十万人的架子。许多士兵对即将前往万里之外的陌生沙漠作战感到茫然和恐惧，军官们则忙于夸夸其谈，制定着各种不切实际、充满浪漫主义色彩的进攻计划。
德国人承诺的“援助”陆续抵达。看着那些漆面斑驳、缺少关键部件、型号杂乱的法式坦克和装甲车，以及堆在仓库里、不少已经受潮的弹药箱，意大利后勤官的脸都绿了。但贝尔纳多为了鼓舞士气，命令宣传部门大肆宣扬这是“德国盟友慷慨提供的、性能卓越的欧陆装备”，足以对付“缺乏重武器的东方军队”。
德国派来的“顾问”团规模很小，只有十几名军官和“技术专家”，他们态度倨傲，提供的所谓“北方军防线薄弱点情报”，大多模糊不清，有的甚至是过时的信息。
舰队更是问题。意大利海军主力被英国地中海舰队看得死死的，只能抽调一些老旧的驱逐舰、改装商船和征用的民船，组成一支看起来庞大实则羸弱的运输船队。护航力量几乎可以忽略不计。
尽管问题重重，但在罗马高层“必须有所作为以提振国内士气、彰显帝国实力”的政治压力下，以及贝尔纳多个人野心的驱动下，这支仓促拼凑、装备低劣、士气不高、目标模糊的远征军，还是开始在意属厄立特里亚（今厄立特里亚）的红海港口马萨瓦进行最后的集结。
码头上混乱不堪，士兵们乱哄哄地登船，军官们对着地图指指点点，讨论着在哪里登陆“最具戏剧效果”。贝尔纳多站在旗舰（一艘改装过的旧客轮）的舰桥上，望着阳光下泛着刺眼光芒的红海，雄心勃勃地对身边的幕僚说：“先生们，历史将记住这一刻！罗马的鹰旗，将再次插上亚洲的土地！我们将用胜利，让柏林和全世界，重新认识意大利的力量！”
他仿佛已经看到，自己的军队如疾风般席卷波斯湾沿岸，北方军望风而逃，黑色的石油像贡品一样源源不断流向意大利。至于隆美尔的“精神支持”和那点破烂装备背后的算计，以及波斯湾海岸线上那五十万严阵以待、拥有绝对海空优势的北方军精锐……此刻似乎都被选择性遗忘了。
一场注定悲剧的远征，在红海的酷热与混乱中，缓缓拉开了帷幕。而波