入六个完整的装甲师到远东方向。每个师的核心是两百辆‘豹式’坦克，以及……以及一百辆性能据说更加优越、我们尚未完全了解其参数的‘59式’坦克。”

    他顿了顿，让那个数字在寂静中发酵：“仅仅是这六个装甲师，就拥有超过一千八百辆先进坦克。而我们远东军区剩余的坦克，无论是数量、质量还是战备状态，都无法与之相提并论。空中力量方面，他们的第一航空师已经让我们吃尽苦头，现在，其新组建的第四航空师也已确认投入战区。两者相加，各类作战飞机总数可能高达一千四百架，并且还在增加。” 朱可夫的目光扫过墙上的日历，语气更加沉重，“现在已经是五月了。西伯利亚的严寒暂时帮不了我们。赤塔……依靠现有的力量和援军抵达的速度，它不可能支撑到下一个冬天。甚至，可能连夏天都过不完。”

    这最后一句，彻底掐灭了利用时间换取空间的渺茫希望。

    国防人民委员铁木辛哥接过了话头，他的声音带着一种大局将倾的忧虑，不再仅仅局限于远东一隅：“而从欧洲抽调一百个师？这完全是天方夜谭，斯大林同志。” 他指向另一幅欧洲地图，上面德意志第三帝国的阴影正日益浓重，“德国人，那个阿道夫·希特勒，他正在欧洲疯狂地扩充军备，撕毁条约，他的目光贪婪而危险。整个波兰走廊，乃至整个东欧，都弥漫着浓烈的火药味。如果我们真的将重兵集团东调，让欧洲方向出现巨大的战略真空……万一，我是说万一，德国人认为时机已到，向我们扑过来……那将不是远东一地的失败，而是苏维埃联盟生死存亡的灾难。我们不能冒这个险，也冒不起这个险。”

    欧洲与远东，两个战略方向如同两把巨大的铁钳，将苏联的战略选择空间挤压得所剩无几。继续在远东流血，可能失血过多而亡；全力应对远东，则可能被欧洲的恶狼从背后致命一击。

    长久的沉默。斯大林重新拿起烟斗，却没有点燃，只是用拇指缓缓摩挲着温润的石楠木表面。他脸上的线条似乎在这一刻变得更加深刻，那标志性的坚硬气质下，透出一种被迫面对残酷现实的老态。他扫视着在座的同僚，从朱可夫实事求是的绝望，到铁木辛哥对欧洲危机的预警，再到其他人脸上的凝重与彷徨。

    所有的路径似乎都被堵死了。进攻？已遭惨败，且会引发更猛烈的、无法承受的反击。死守？缺乏力量，且看不到希望。大规模增援？时间和空间都不允许，还会导致更致命的战略风险。

    最终，斯大林微微闭了下眼睛，再睁开时，里面汹涌的怒涛似乎平息了下去，取而代之的是一种沉重到极点的决断。他的声音变得异常平稳，甚至有些沙哑，但每个字都清晰地敲打在每个人心上：

    “看来，我们别无选择了。” 他停顿了一下，仿佛要给自己，也给这个国家一点接受的时间，“谈判吧。”

    这个词从他口中说出，带着千钧重负。对于一生信奉斗争哲学、以钢铁意志着称的他而言，主动寻求谈判，尤其是在己方军事行动惨败、国土被侵的背景下，无异于吞下一枚最苦的果实。

    他看向一直试图在舆论上寻找突破口的外交人民委员莫洛托夫：“外交人民委员同志，准备一下。不要直接去奉天找赵振，那只会助长他的气焰，显得我们只承认他的武力。去金陵，找龙国的中央政府，找他们的常凯申委员长谈。通过他们，向北方军施压，或者……至少找到一个可以下台的台阶。我们要在谈判桌上，尽可能地止损，保住我们在远东的核心利益，并……结束这场我们无法打赢的战争。”

    命令下达了，但会议室里的气氛并未轻松。一种混合着屈辱、挫败、如释重负以及对未来深深忧虑的复杂情绪弥漫开来。对苏维埃及它的最高领袖而言，一个依靠“钢铁”和“意志”建立威望的时代，似乎在远东那片燃烧的土地上，遭遇了另一股更加强大、更加冷酷的“钢铁”与“效率”的无情碾压。谈判桌，将成为下一个没有硝烟，但同样残酷的战场。而这一切，都始于三天前那个充满傲慢与误判的凌晨。