“终于要开始了。” 陆昭深吸一口气，将令牌收起。他开始整理行装，将符箓、丹药、毒药、短刀、短弩、人皮口袋、各种杂物，一一检查，分门别类，放在最顺手的位置。又将那枚【清心玉佩】、【青灵玉佩】（云姑娘赠）、【百草令】、【青云道宗考核令】等贴身收好。最后，他取出那本得自苏清浅的《百草图录》，在灯下翻阅，记忆着几种可能在“试炼峰”中用到的、有特殊功效的草药、毒草。
正当他看得入神时，门外，忽然传来轻微的、有节奏的叩门声。
“笃、笃笃。”
不是客栈小二，这节奏……有些熟悉。陆昭心中一凛，【炼神术】感知悄然延伸，门外，是一道极其微弱、近乎虚无、却又带着一丝若有若无的、熟悉的精神波动。是那个在自由坊市，赠送他黑石碎片的神秘老者！
他怎么会找到这里？他来做什么？
陆昭眼神一凝，手已按在短刀上，但面上不动声色，沉声道：“谁？”
“故人，送信。” 门外，传来老者嘶哑、低沉的声音。
陆昭犹豫一瞬，挥手撤去门口的简易警戒符阵，起身，走到门后，拉开一条缝隙。门外，果然是那个头发花白、面容枯槁、穿着打满补丁旧道袍的老者。他依旧佝偻着背，眼神浑浊，但看向陆昭时，眼底深处，似乎闪过一丝难以言喻的光芒。
“前辈，深夜来访，有何指教？” 陆昭没有开门，隔着门缝问道，语气平静，但带着警惕。
“不请老夫进去坐坐？” 老者淡淡道。
陆昭沉吟片刻，侧身让开：“前辈请进。”
老者迈步而入，身形飘忽，如同没有重量。他径直走到桌边，在陆昭对面坐下，目光扫过桌上摊开的《百草图录》，又看向陆昭，嘶哑道：“你准备得如何了？”
“前辈指的是？”
“明日的考核。” 老者直言不讳，“你杀了黑虎堂的王彪，在黑风岭救了青云道宗的林清风，又在断魂崖坏了血煞堂主的好事。如今，你已是某些人的眼中钉，肉中刺。明天的考核，不会太平。”
陆昭心头一震，这老者，竟对他的事了如指掌！他到底是谁？是敌是友？
“前辈，您……”
“不必紧张。老夫若要对你不利，不会等到现在。” 老者摆摆手，打断陆昭的话，从怀中取出一枚非金非木、通体漆黑、刻着一个扭曲符文、散发着淡淡阴冷气息的令牌，放在桌上。“此物，是黑煞教‘血煞堂’的‘血煞令’，是王彪身上之物。你杀了他，此物，该归你。”
陆昭看向那枚令牌，令牌上的扭曲符文，与地图、邪神徽记上的符文，如出一辙，散发着令人心悸的邪气。他皱眉道：“前辈，此等邪物，留之何用？”
“有用。” 老者眼中闪过一丝莫名的光芒，“此令，是信物，也是钥匙。可开启某些被黑煞教封印、或标记的地方。比如……地图上，那处‘副祭之地’的某些外围禁制。”
陆昭瞳孔一缩，这老者，果然知道地图的秘密！他赠予地图碎片，又将血煞令送来，究竟是意欲何为？
“前辈，您究竟是谁？为何要帮我？” 陆昭沉声问道，手已悄然扣住了袖中的【破邪符】。
“老夫是谁，并不重要。重要的是，你与黑煞教，是死敌。老夫，亦然。” 老者缓缓道，声音中带着一丝难以掩饰的恨意和苍凉，“老夫帮你，是因为，你有这个潜力，也有这个胆魄，去做老夫想做，却做不到的事。”
“什么事？”
“毁了黑煞教，毁了那所谓的‘主上’，毁了这一切的根源！” 老者眼中，骤然爆发出骇人的精光，如同两团燃烧的鬼火，但瞬间又熄灭，恢复浑浊。“只是，你还太弱，远远不够。你需要时间，需要资源，需要靠山。青云道宗，是个不错的起点。明日的考核，是你进入青云道宗的第一步，也是你获得靠山、资源的第一步。但这一步，不会平坦。黑煞教的触角，比你想的更长，青云道宗内，也非铁板一块。有人，不会让你轻易通过。”
“前辈指的是？”
“明日，负责带队、监督考核的，是内门执事‘赵无极’。此人，与黑虎堂背后之人，有旧。王彪之死，虽是你出手，但林清风是起因。赵无极，或许会借机刁难你，甚至在试炼峰中，给你下绊子。你需多加小心。” 老者道。
“赵无极……” 陆昭记下这个名字。他早料到会有阻力，没想到来得这么快，这么直接。
“另外，这是老夫给你的一点小礼物。” 老者又取出一个巴掌大小的、灰扑扑的、毫不起眼的布袋，放在桌上。“此乃‘敛息袋’，可收敛气息，隐匿修为，即便是筑基修士，不刻意探查，也难以看穿。明日考核，或许用得上。里面，还有几样小玩意儿，关键时，或可保命。”
陆昭看着那灰扑扑的布袋，又看看老者