九江城外的风，裹着长江的湿腥气，刮得龙牙军的旌旗猎猎作响，旗面上的血迹早已干涸发黑，却依旧倔强地在风中舒展，像一片凝固的血色云霭。萧辰立在中军帐外的土坡上，望着眼前这支跟他闯过刀山火海的大军，指节无意识地攥紧，指腹蹭过掌心的厚茧——那是常年握剑、执令旗磨出来的印记。
龙牙军，从雁门关的漫天风雪里杀出，踏过庐州的焦土，冲过京城西线的尸山，又折身南下奔袭九江。三千里路，三个月浴血，硬生生折损了一半，剩下的一半，也都带着伤，眼里布满血丝，身上的铠甲破洞累累，连战马都垂着脑袋，鼻翼翕动着，吐着白沫，连嘶鸣都透着疲惫。
活着的，早已累得快散架了。
赵虎就站在左军阵前，左肩缠着厚厚的麻布绷带，暗红的血渍已经浸透了布料，顺着手臂往下滴，每走一步，肩膀都忍不住微颤，可他依旧挺着脊梁，像一株被狂风暴雨打折了枝桠，却依旧不肯弯腰的老松。他那支龙牙左军，原先的三千精锐，如今只剩一千二百人的老弟兄，一半永远留在了黑石峡谷的乱石堆里，留在了雁门关的城楼上，留在了庐州城下的血泊中。
有人劝他下去歇息，他却咧嘴一笑，露出一口缺了半颗的门牙，笑容里满是狰狞的悍勇：“歇什么？弟兄们都站着，老子凭什么歇？”
不远处，李二狗蹲在斥候营的队列前，瘦得只剩一把骨头，眼眶深陷，眼窝青得像涂了墨，下巴上的胡茬乱蓬蓬的，可那双眼睛，却亮得吓人，像两团藏在暗处、不肯熄灭的鬼火。他的斥候营，八百个精得能钻老鼠洞、快得能追上风的弟兄，如今只剩四百人——有的死在深入敌营侦察的路上，喉咙被敌兵割断，连尸骨都没找回来；有的死在传递军情的途中，被流矢射穿胸膛，怀里还紧紧攥着染血的军报；还有的，死在替大军探路的黑夜里，坠入山涧，连一声呼救都没来得及发出。
许定方站在禁军降卒的队伍里，背上的伤口还在隐隐作痛，那是被流矢射中的地方，箭头拔出来时，硬生生带下一块肉，他当时咬着牙，连一声闷哼都没漏，可此刻，额角的冷汗却顺着脸颊往下淌，浸湿了鬓角。他那五千禁军降卒，跟着他南征北战，打没了三千，只剩两千，那些跟了他十几年的老兵，有的倒在了萧景睿的刀下，有的陨落在追击西路军残部的途中，还有的，倒在了连日的急行军里，再也没能站起来。
钱程的五千新降军，折损了四千，只剩一千人，个个面带菜色，却依旧握着兵器，不肯低头；王二狗的两万五千新降军，打没了一万五，剩下的一万人，大多带着伤，却依旧挺直了腰杆，目光里透着一股不服输的韧劲。
还有老鲁。
那个缺整天抱着酒囊，说话大大咧咧，打起仗来却像疯虎一样的老鲁，再也不会出现在他面前了。
他死在萧景睿的刀下，死在他亲手守护的粮仓里，死在那场他拼尽全力也没能扑灭的大火中。临死前，他还死死攥着手中的长刀，刀下压着一名纵火的敌兵，脸上还凝着悍不畏死的神情。
萧辰缓缓闭上眼，冷风刮过他的脸颊，带着刺骨的寒意，也吹起了心底的翻涌的痛楚。他仿佛又看到了庐州城外，老鲁抱着酒囊，迈着大步走到他面前，拍着胸脯，声音洪亮得能震得人耳朵发鸣：“王爷，您放心，您让老子守粮仓，老子就守得严严实实！别说萧景睿，就算是天皇老子来了，想抢粮，先踏过老子的尸体！”
他说到做到了。
他真的守住了粮仓，用他的命，挡住了萧景睿的刀，护住了龙牙军的命脉。
萧辰睁开眼，眼底的痛楚渐渐被一片冰冷的坚定取代，他的目光缓缓扫过眼前每一张疲惫的面孔，扫过每一道缠满绷带的伤口，扫过每一根依旧挺直的脊梁——这些人，跟着他从北打到南，从冬打到春，从六百死囚，硬生生拼出了二十万大军的声势，他们累了，真的累了，可他们的骨子里，依旧藏着悍勇，藏着忠诚。
“赵虎。”萧辰的声音沙哑，被风吹得有些破碎，却依旧清晰地传遍了整个大营。
赵虎立刻跨步出列，单膝跪地，动作幅度太大，牵扯到肩上的伤口，他闷哼一声，却依旧挺直了脊背，声音铿锵：“末将在！”
“你的一千二百人，还能打吗？”萧辰的目光落在他身上，没有丝毫多余的情绪，却藏着一丝期许。
赵虎咧嘴一笑，那笑容里满是狰狞，也满是忠诚，他猛地捶了捶自己的胸膛，发出“咚咚”的闷响，震得伤口剧痛，却浑然不觉：“王爷，末将这一千二百人，都是从死人堆里爬出来的，骨头都硬得能砸开石头！您让他们打，他们就敢往前冲；您让他们死，他们就敢抹脖子！没有一个孬种！”
萧辰点了点头，目光又转向李二狗。
李二狗立刻双膝跪地，身子微微前倾，声音虽然沙哑，却透着一股机灵与悍勇：“二狗还能跑！二狗那四百人，也还能跑！王爷让二狗去哪儿，二狗就去哪儿，哪怕是刀山火海，二狗也绝不回头！”
紧接着，萧辰