沈凝华没有回答她们的疑虑，只是缓缓从袖中取出一份发黄的卷宗，轻轻放在桌案上，卷宗的封皮，早已磨损不堪，上面的字迹，也变得模糊不清，显然是存放了很多年。
“都过来看看。”沈凝华的语气平淡，却带着一股不容置疑的力量。
众人连忙凑了过去，围在桌案前，小心翼翼地翻开卷宗，一行一行，仔细地看了起来。
那是一份二十年前的旧档案，记载着许定方早年的过往，记载着那些被朝廷遗忘、被许定方压在心底的屈辱和委屈——
二十年前，许定方还是边关的一个小校，那年北狄大举入侵，边关告急，他率领麾下五十名士卒，死守边关要塞，与北狄大军死战三日三夜，杀敌无数，硬生生挡住了北狄大军的进攻，立下了赫赫战功。朝廷本该重赏他，升他为偏将，可兵部的官员，嫌他出身低微，又没有送礼，便故意压下了他的功劳簿，一拖就是三个月。最后，那份本该让他升职加薪的功劳，只换来五十两银子的赏赐，还有一句轻飘飘的“赏银五十两，再接再厉”。
五年前，他的独子许炎，继承了他的衣钵，投身军营，奔赴边关，却在一次与北狄的激战中，战死沙场，尸骨无存。朝廷追赠他儿子一个“忠勇校尉”的空衔，没有抚恤金，没有安葬费，连一句像样的慰问都没有，直到一年后，在许定方的多次上书哀求下，朝廷才拖拖拉拉，发了一百两抚恤金，连他儿子的骸骨，都没能从边关迎回来。
三年前，他的老母病重，卧床不起，思念儿子心切，许定方多次上书，请求告假回乡，侍疾尽孝。可兵部的官员，却以“禁军重地，不可擅离职守”为由，驳回了他的请求，还扣了他半年的俸禄。等他好不容易托人疏通关系，得以回乡时，他的老母，早已咽气多日，连最后一面，都没能见到，只留下一句遗言，盼着他能得到朝廷的善待，盼着他儿子的骸骨，能归葬故里。
卷宗看到最后，众人都沉默了，脸上的疑虑，渐渐被同情和了然取代。她们终于明白，沈凝华为什么会选中许定方——这个看似忠君爱国的猛将，心底，藏着太多的委屈和不甘，藏着太多被朝廷辜负的伤痛。
沈凝华看着众人，语气平静，却带着几分笃定：“许定方对朝廷忠心，不是因为他真的甘愿，而是因为他没得选。他一生只会打仗，只会忠君报国，他以为，只要他拼命打仗，只要他清廉正直，朝廷就会善待他，就会记得他的功劳，就会圆他的心愿。”
“可他不是瞎子，也不是傻子。”沈凝华的语气，陡然变得凌厉起来，“那些委屈，那些伤痛，那些被朝廷辜负的过往，他都记在心里，刻在骨子里。他只是不说，只是把所有的委屈和不甘，都压在心底，化作了打仗的动力，化作了对朝廷最后的期盼。”
她收起卷宗，放在袖中，语气坚定：“三天之内，我要见到许定方。我要让他看清，这个腐朽不堪的朝廷，不值得他效忠；我要让他明白，萧王爷，才是能给他公道、能圆他心愿的人；我要让他，心甘情愿，为王爷效命，打开东城门。”
众人齐齐点头，语气恭敬而坚定：“是！属下遵令！”
三月二十三，酉时。
城东，许府。
许府不大，也不奢华，没有雕梁画栋，没有亭台楼阁，只有几间简陋的瓦房，庭院里种着几棵老槐树，枝繁叶茂，此刻，夕阳西下，余晖透过槐树叶的缝隙，洒在庭院的青石板上，映出斑驳的光影，显得格外冷清和萧瑟。
书房内，一盏孤灯燃着微弱的光，许定方坐在桌案前，身形依旧高大，却显得有些佝偻，头发已经白了大半，两鬓斑白，脸上的皱纹，像刀刻的一样深，刻满了岁月的沧桑和战争的痕迹。他穿着一身洗得发白的青色常服，身上的旧伤，在阴雨天的映衬下，隐隐作痛，可他却浑然不觉，只是对着那盏孤灯，呆呆地发呆，眼神浑浊，带着几分疲惫，几分茫然，还有几分不易察觉的委屈和不甘。
他五十一岁了，从军三十年，打了无数场仗，身上二十多处伤，耗尽了他的青春和热血，换来的，却是一个“虎威将军”的空头衔，一个月六十两银子的俸禄，还有一堆忘不掉的屈辱和遗憾。
够花吗？不够。可他从不贪墨，从不克扣军饷，从不巴结权贵。他宁愿自己节衣缩食，宁愿自己受苦受累，也不肯伸手拿那些不该拿的钱，不肯做那些对不起袍泽、对不起朝廷的事。
他总以为，只要他忠心耿耿，只要他拼命打仗，朝廷就会记得他的功劳，就会善待他的家人，就会把他儿子的骸骨，从边关迎回来，就会给他一个公道。
可他等了一年又一年，盼了一天又一天，等来的，却是一次次的失望，一次次的辜负。
今天，他忽然有些怀疑，这些年，他坚持的东西，到底对不对？他忠心耿耿效忠的朝廷，到底值不值得他付出一切？他拼命守护的江山，到底有没有给他，给那些和他一样拼命打仗的袍泽，一个公道？
“老爷。”
管家的声音，轻轻从门外传来，