京城西城，柳条巷。
夜色浓得像化不开的墨，连星月都被厚重的云层遮蔽，唯有巷口那盏破旧的灯笼，悬在斑驳的墙头上，燃着微弱的昏光，将巷口的青石板映出一小片模糊的光晕，风一吹，灯笼便摇摇晃晃，光影忽明忽暗，像濒死之人最后的喘息。
沈凝华蹲在巷尾一处破败民居的屋檐上，一身玄色夜行衣，与夜色融为一体，只露出一双清冷如寒星的眸子，死死锁着巷口对面那扇朱漆大门——那是锦衣卫北镇抚司的后门，门楣上的铜环早已锈蚀发黑，却透着一股令人心悸的寒意，仿佛那扇门后，藏着无数吃人的鬼魅，藏着满门的血腥与戾气。
她已经在这里蹲了整整两个时辰。
双腿早已麻得失去知觉，像灌了铅一般沉重，腰背酸痛难忍，连转动一下脖颈都觉得费力，眼睛涩得发疼，布满了细密的红血丝，可她连眼皮都不敢多眨一下，连呼吸都压得极轻，轻得像巷子里掠过的夜风，不敢有半分异动。
她不能动。
北镇抚司的后门，常年有锦衣卫值守，暗处更是藏着无数密探，稍有不慎，便会打草惊蛇，不仅她自身难保，那些被她安插在京城各处的暗线、寄予厚望的眼线，甚至她此行的全盘计划，都会毁于一旦。
那扇冰冷的朱漆门后，关着她安插的人，关着她策反的暗线，也关着她此行最大的目标——禁军副统领，周继忠。
“沈姑娘。”
一个极低极轻的声音，从身后的阴影里传来，带着几分小心翼翼，是魅影营的暗线，早已潜伏在柳条巷，为她接应。
沈凝华没有回头，甚至没有动一下眼珠，依旧盯着那扇朱漆大门，声音压得几乎听不见，却带着不容置疑的冷静：“人到了吗？”
“到了，就在后巷的破屋里等着，属下已经确认过，没有尾巴，也没有锦衣卫的密探跟踪。”暗线的声音依旧很低，带着几分不易察觉的紧张。
沈凝华微微点头，指尖轻轻摩挲着腰间的匕首，冰凉的触感让她紧绷的神经稍稍舒缓了几分。她最后深深看了一眼北镇抚司的后门，眼底闪过一丝锐利的锋芒，随即身形一矮，像一只敏捷的狸猫，悄无声息地滑下屋檐，脚尖轻点青石板，没有发出半点声响，瞬间便消失在幽深的夜色中，只留下屋檐上，一片被风吹动的落叶，缓缓飘落。
三月二十二，丑时。
柳条巷后巷，一间堆满了杂物的破屋。
破屋四处漏风，墙角堆着发霉的干草和废弃的木料，空气中弥漫着一股刺鼻的霉味和尘土味，只有一盏小小的油灯，放在墙角的石块上，燃着微弱的光，勉强照亮了屋内的一小片地方。
沈凝华轻轻推开破旧的木门，木门“吱呀”一声轻响，在寂静的夜色中显得格外刺耳。屋内，已经站着一个人，身形高大魁梧，虎背熊腰，满脸横肉，平日里在禁军大营中，也是一副威风凛凛的模样，可此刻，他却浑身紧绷，脊背微微佝偻，一双浑浊的眼睛里，透着掩不住的疲惫、慌乱，还有一丝深入骨髓的绝望，像一只被猎人逼到绝境的困兽。
他就是周继忠，禁军副统领，手握五千禁军兵权，却也是个贪生怕死、贪得无厌的墙头草。
周继忠看见沈凝华走进来，浑身猛地一震，像是被一道惊雷劈中，双腿一软，“噗通”一声重重地跪了下来，膝盖砸在冰冷坚硬的青石板上，发出一声闷响，他却浑然不觉，声音抖得不成样子，带着哭腔：“沈……沈姑娘，末将……末将不知是您大驾光临，有失远迎，求……求您饶了末将这一次吧！”
沈凝华没有让他起来，甚至没有看他一眼，径直走到屋内唯一一块干净的石块旁坐下，缓缓从怀中取出那枚玄铁令，放在掌心。玄铁令在微弱的灯光下，泛着暗沉的寒光，正面的墨龙栩栩如生，透着一股慑人的威严，瞬间便吸引了周继忠的目光。
周继忠看见那枚玄铁令，瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了，连呼吸都变得急促起来，他死死盯着那枚令牌，声音抖得更厉害了：“萧……萧王爷的玄铁令！沈姑娘，您……您是萧王爷派来的，萧王爷他……他要末将做什么？只要萧王爷吩咐，末将万死不辞，万死不辞啊！”
沈凝华这才抬眼，目光落在他身上，语气平淡得没有一丝温度，像冰一样冷，没有半分多余的废话：“周将军，你一个月俸禄多少？”
周继忠愣住了，脸上的慌乱瞬间凝固，显然没料到沈凝华会问这个问题，他愣了愣，才结结巴巴地回答：“末将……末将月俸三十两，朝廷定制，一分不多，一分不少。”
“够花吗？”沈凝华的语气依旧平淡，目光却像一把锐利的匕首，直直地刺向周继忠的心底。
周继忠的脸色瞬间变得苍白，眼神躲闪，不敢再与沈凝华对视，缓缓低下头，声音细若蚊蚋，带着几分愧疚和慌乱：“不……不够。”
“不够怎么办？”沈凝华依旧没有放过他，追问的语气，没有一丝波澜，却带着一股不容抗拒的压迫感。