北风卷着未化的残雪，像无数细碎的冰刃，刮过朔州城头。那面插在城楼最高处的“朔”字大旗，早已被战火啃得千疮百孔，此刻被风扯得猎猎狂响，边角翻卷着，似在徒劳地抵抗着这塞北的酷寒与荒芜。萧景睿立在城楼垛口旁，玄色披风被风灌得鼓胀，他却浑然不觉，只将右手按在冰冷的青灰城砖上，指腹摩挲着石缝里嵌着的旧箭镞，目光沉沉地锁着北方的天际。
他已在这里站了整整一个时辰。
刘康跪在他身后三步远的地方，膝盖早已被城楼的寒风浸得发麻，却连大气都不敢喘。他跟随萧景睿二十三年，从少年亲卫到御前近臣，见过这位皇子从意气风发落到困守孤城，见过他被绝境逼到眼底燃着死灰，却从未见过他今日这般模样——没有焦灼的踱步，没有压抑的咳喘，没有困兽犹斗的绝望，只有一种深不见底的平静。
那是一种等了太久、盼了太久，终于等到宿命之风拂面的平静，像寒潭凝冰，看似沉寂，底下却藏着翻涌的暗流。
“刘康。”萧景睿忽然开口，声音不高，却穿透了呼啸的北风，没有一丝波澜。
刘康浑身一凛，连忙俯身叩首，声音因久跪的僵硬而微颤，却字字清晰：“臣在！”
“北狄王庭的消息，确认妥当了？”萧景睿没有回头，目光依旧望着北方，仿佛要穿透那层厚重的晨雾，望见幽州城外的烟尘。
刘康额头贴在冰冷的砖面上，沉声回禀：“回陛下，已然确认。七殿下的信使昨夜三更从云州赶到，快马加鞭，马都跑废了两匹。信上说，阿史那突利的三万铁骑，已于二月十四日越过阴山，十五日便抵了幽州以北二百里的黑松林，此刻正就地扎营，虎视眈眈。幽州守将慌了神，一日之内发了七道求援急报，昨夜北疆的烽火台，从幽州到京城，一路燃得通红，连朔州城都能望见那片映在天际的火光。”
他顿了顿，指尖攥得发白，声音压得更低：“陛下，朝廷在北线的总兵力，满打满算不过十五万，还要分守九边重镇，每一处都捉襟见肘。阿史那突利选在幽州下手，分明是看准了幽州守军最薄，又离京城最近，一旦围困，必能打疼萧景渊，逼他从别处调兵驰援。”
萧景睿没有应声，只是缓缓收回按在城砖上的手，指尖还沾着石屑与寒气。他望着北方，望着那片在晨雾中若隐若现、连草色都看不见的荒原，眼底掠过一丝极淡的清明。
老七说得对。
北狄是刀，锋利嗜血，能轻易斩断骨肉、踏平家园；而握刀的手，从来都是大哥萧景渊。
可这刀锋最终指向谁，从来都不是握刀的人能说了算的。
是老七，萧辰。
是他，悄悄把刀柄塞进了阿史那突利手里，又轻轻一转，将那冰冷的刀尖，稳稳抵在了大哥萧景渊的心口上。然后，他转身南下，一头扎进江南的战火里，把整个北线的烂摊子、把所有的信任与托付，都一股脑儿，交给了他这个守了三个月孤城的三哥。
“传令。”萧景睿终于转过身，披风下摆扫过地上的残雪，留下一道浅浅的痕迹，语气平静得没有一丝起伏，却带着不容置喙的威严。
刘康屏住呼吸，头颅埋得更低：“臣听令！”
“朔州城防，从今日起，交由副将周冲代理。”萧景睿的目光扫过刘康，掠过城楼下方列队的士兵，最后落回北方，“告诉他，守好城门，守好百姓，哪怕徐威攻城，只要我没回来，朔州城就不能丢一寸。”
他顿了顿，补充道：“本王亲赴井陉，与赵虎会商北线防务。”
刘康猛地抬头，脸上满是诧异，语气里带着几分急色：“陛下，您要出城？可徐威的大军还在城下围困，城外到处都是他的斥候，您这一出去，太过凶险！不如让赵虎将军来朔州会商，您坐镇城中，方能安稳人心啊！”
萧景睿没有答他，只是抬手，理了理被风吹乱的披风领口，动作缓慢却坚定。他大步走下城楼的石阶，玄色的身影在漫天风雪中，竟透着一股破茧而出的决绝。
刘康跪在原地，望着陛下远去的背影，望着那道单薄却挺拔的身影渐渐消失在城楼的阴影里，忽然想起三年前那个风雪交加的夜晚——也是在这朔州城头，萧景睿对着南方的方向，嘶喊着“朕这辈子，总要争一次”，那时的他，眼底燃着疯狂的火，像一头被困在笼中、濒临绝境的兽，浑身都是孤注一掷的戾气。
而今日的陛下，终于走出了仇恨的桎梏，眼底再无戾气，只剩运筹帷幄的沉静。
二月十六，午时。
井陉前线，龙牙左军大营。
帐内暖意融融，地上铺着厚厚的羊毛毡，舆图铺在宽大的案几上，墨迹还带着几分湿润。赵虎站在舆图前，眉头紧锁，手里握着一根木杖，正与几名军统领推演第五次粮道伏击的路线，声音洪亮，带着几分急躁：“徐威这老狐狸最近学精了，知道咱们专挑他的护粮队下手，竟把护粮队改成了昼伏夜出！咱们之前定的夜袭时辰得改，得等他的护粮队刚出营地、防备最松