“老七南下之前，有没有跟你交代过北狄的事？”萧景睿缓缓转过身，目光落在赵虎脸上，那目光深沉而复杂，有疑虑，有挣扎，还有一丝不易察觉的期盼。
赵虎沉默了片刻，眉头紧锁，像是在回想当时的场景，良久才缓缓开口，声音低沉：“王爷南下之前，未曾专门交代过北狄的事。末将曾主动问过，王爷只说了一句话……”
他说到这里，顿住了，像是有些犹豫，不知该不该说出口。
“说什么？”萧景睿的声音陡然加重，眼底闪过一丝急切。
赵虎咬了咬牙，终究还是如实道来：“王爷说，‘北狄之事，会有人处理，你不必多问，守好井陉，拖住徐威，便是头等大功’。”
萧景睿转过身，重新望向那幅舆图，良久无言。殿内只剩下烛火跳动的噼啪声，还有窗外偶尔传来的风声，沉闷得让人喘不过气。
“你回去吧。”良久，萧景睿才缓缓开口，声音平静得出奇，听不出丝毫喜怒，“井陉那边离不开你，徐威狡猾，你万万不可大意。”
赵虎站在原地，没有动。他看着萧景睿落寞的背影，心中五味杂陈，终究还是忍不住，上前一步，艰难地开口：“三殿下，王爷不是不信任您。他……他或许只是还没想好怎么跟您说，北狄之事，定然另有隐情。”
萧景睿没有说话。
赵虎又道：“殿下，末将跟随王爷几年，王爷是什么性子，末将最清楚。他从不瞒着自己人，更不会瞒着您。他不说，一定有他不说的道理，您再等等，等他在江南站稳脚跟，定然会亲自写信，把一切都告诉您。”
“我知道。”萧景睿忽然打断他，声音很轻，轻得像一阵风，却带着说不尽的疲惫，“我知道他不是不信任我。”
赵虎一怔，抬头望向他。
萧景睿望着舆图上那片广袤的草原，眼底的沉郁又深了几分：“他只是……不知道该怎么让我相信，他走的那条路是对的。因为连他自己，都不知道那条路，能不能走通。”
赵虎沉默了。
他跟随萧辰几年，见过王爷在绝境中杀出重围，见过王爷在匪患横行的云州，平定千里乱局，见过王爷在朝廷的猜忌与构陷中，步步为营，隐忍至今，从未有过一丝退缩。他从未见过王爷犹豫，从未见过王爷迷茫，可他知道，王爷也是人，不是铁打的神。
是人，就会累，就会怕，就会在看不清前路的时候，生出迟疑与彷徨。只是王爷从不把这些软弱，示于人前，所有的挣扎与艰难，都一个人扛着。
“三殿下！”赵虎忽然“噗通”一声跪地，重重叩首，额头撞在青砖上，发出沉闷的响声，“末将斗胆，求您一件事。”
萧景睿转过身，看着他，眼中闪过一丝诧异：“你说。”
“末将从军几年，出生入死，从未求过任何人。”赵虎的声音低沉，却字字清晰，透着一股决绝，“可今日，末将求您，再信王爷一次。他一定会回来的，一定会亲自站在您面前，把所有的事，都一五一十地告诉您，就像他在朔州城下，陪您喝那盏酒，跟您推心置腹一样。”
萧景睿沉默了良久，目光落在赵虎身上，看着他额头上的淤青，看着他眼中的恳切，心中那片坚硬的地方，终究还是软了一下。
“起来吧。”他缓缓开口，声音依旧平静，却少了几分沉郁。
赵虎起身，垂首立于一旁。
萧景睿重新望向舆图，声音轻缓却坚定：“你回去吧，守好井陉，莫要让徐威有机可乘。——朕等他十日。十日后，他若不来信，朕便亲自去江南，当面问他。”
二月初十，申时。
金陵城外，龙牙军中军大帐。
萧辰坐在案前，手中捏着一封从朔州送来的急报，信纸已经被他反复摩挲得有些发皱。信是刘康写的，措辞极尽恭敬，字里行间却藏着掩不住的焦虑与急切：“陛下已三日不眠，独对草原舆图，反复推敲北狄动向，茶饭不思，神色沉郁。臣等数次欲劝谏，皆不敢近前，唯恐触怒陛下，加重忧思。七殿下若有定策，还望早示北线，以安军心，以宽陛下之心……”
萧辰将这封信看了两遍，指尖轻轻摩挲着信纸上“北狄动向”四个字，眼底闪过一丝复杂的情绪。他没有说话，只是将这封信折好，放进案头的木盒里——盒子里，已经放着两封信，一封是赵虎写的，一封是三哥萧景睿写的。
三封信，三个人，问的却是同一个问题。
北狄怎么办？
萧辰抬起头，望着案上那叠越积越厚的信笺，望着帐外渐渐西斜的夕阳，眼底满是疲惫。他不能告诉他们，不是不信任，是他还没有准备好，是这件事，还不到可以公之于众的时候。
与阿史那突利的密约，早在他南下之前，便已暗中谋划。这一个月来，信使在云州与北狄王庭之间往返七次，每一封信，都由他亲自拟定，每一句措辞，都反复推敲，每一个细节，都暗藏玄机，容不得半点差错