“第二轮，放！”王铁栓再次下令。
又是五十声巨响接连响起，更多的北狄骑兵倒下，剩余的骑兵见状，早已没了最初的悍勇，眼神中满是恐惧，纷纷勒马后退。
“上马！冲锋！”萧辰拔剑出鞘，剑尖直指前方，语气激昂。
五百亲卫翻身上马，抽出腰间马刀，如离弦之箭般冲入敌阵。他们装备精良，训练有素，又占了先机，以逸待劳，很快便将剩余的北狄骑兵击溃，残余敌军纷纷调转马头，狼狈逃窜。
这场遭遇战仅持续了一刻钟便宣告结束。三百名北狄骑兵伤亡过半，余者溃不成军；亲卫营则伤亡十七人，三十余人受了轻伤，战绩斐然。
王铁栓提着仍在冒烟的火铳，脸上满是兴奋之色，快步走到萧辰身边：“王爷，这火铳太管用了！北狄人从未见过这般武器，战马都被惊得失了控，根本无法组织有效进攻！”
萧辰微微点头，脸上却并无半分喜色，语气依旧凝重：“这不过是开胃小菜。左贤王既然敢在此地设伏，必然不止这一处。加快速度，尽快冲出峡谷，不可大意。”
队伍继续前进，速度较之前更快。果然，在接下来的路程中，他们又遭遇了两波伏击，只是规模都不大，均被火铳与连弩轻松击退，并未造成太大伤亡。
辰时末，队伍终于冲出落鹰峡。眼前豁然开朗，一片广阔的雪原铺展开来，寒风卷着雪粒，呼啸而过。远处，青龙滩的轮廓在晨雾中隐约可见，三座关隘错落有致，扼守着要道。
“王爷，咱们到了。”王铁栓语气激动。
可萧辰却并未放松警惕，他取出望远镜，朝着青龙滩方向望去。晨雾中，能清晰地看到关隘外游弋的北狄骑兵，也能望见三处关隘的防御部署。但最让他心绪沉重的，是青龙滩东侧——河间府方向，周武的大营依旧静谧无声，毫无出兵驰援的迹象。
“周武……”萧辰低声呢喃，眼中闪过一丝冷意，“你当真要坐视北狄肆虐，见死不救？”
他放下望远镜，心中已然明了。周武的按兵不动，比北狄的刀枪更让他心寒，这意味着三皇子萧景睿的势力，早已渗透到北境，这场战争，早已不是简单的平叛之战，而是一场牵扯多方势力的博弈。
他，萧辰，已然成了这盘棋局中，最关键的那颗棋子。
“传令下去。”萧辰沉声道，语气带着不容置疑的威严，“派人立刻联系李二狗，告知他我已抵达。另外……再派一人前往河间府，给周武送一封信。”
“王爷，信中要写些什么？”王铁栓问道。
萧辰眼中闪过锐利的锋芒，语气冰冷：“告诉他，若他还记得自己是大曜的边军将领，还记得北境百姓的疾苦，便继续按兵不动，莫要助纣为虐。可若他敢与北狄勾结，背叛家国，我萧辰的刀，绝不介意帮他想起自己的本分，取他项上人头！”
王铁栓心中一凛，连忙道：“王爷，这般措辞会不会太过强硬，反而激怒周武，让他彻底倒向北狄？”
“激怒又如何？”萧辰冷笑一声，语气决绝，“他如今按兵不动，本就是在暗中帮着北狄。与其让他在背后暗中使坏，不如把话挑明，给他一个选择。他若还有半点良心，还有一丝身为边军将领的血性，便该知道自己该怎么做。”
命令传下，两骑快马立刻分头疾驰而去，一奔青龙滩，一奔河间府。萧辰望着青龙滩方向，深吸一口气，寒风灌入喉咙，带着刺骨的寒意，却吹不散他眼底的坚定。
前有北狄一万五千铁骑虎视眈眈，后有周武两万大军按兵不动，远方还有李靖的十万兵马步步紧逼。而他，仅有五百亲卫，以及青龙滩上苦守多日的四千将士。
这一仗，难如登天。
可他别无选择，只能战，而且必须赢。
“全军听令！”萧辰的声音在寒风中响起，铿锵有力，传遍每一名亲卫耳中，“目标青龙滩，全速前进！五百铁骑齐声应和，声音震彻雪原，随后便如一股钢铁洪流，朝着那片即将沦为修罗场的土地，疾驰而去。
腊月十九，午时，青龙滩，鹰嘴峡关隘。
李二狗伫立在关墙上，望着北方雪原上那支越来越近的小队，当看清为首那面玄色王旗，以及旗上绣着的“萧”字时，他紧绷了三日的脸庞，终于露出一丝久违的笑容，连日来的疲惫仿佛也消散了几分。
“王爷到了。”李二狗低声呢喃，语气中满是激动与释然。
关墙上，原本疲惫不堪的士兵们见状，也纷纷精神一振，眼中重新燃起斗志。北境王亲自驰援，这意味着他们并非孤军奋战，这场苦战，终究还有希望。
可李二狗的笑容很快便消失了，取而代之的是凝重的神色。他清楚地看到，在萧辰队伍后方十里之外，北狄的大队骑兵正在快速集结，黑压压的一片，如同乌云般朝着青龙滩逼近。那绝非此前袭扰的三千前锋，而是至少一万两千人的主力部队。
“将军，”副将快步