“各位乡亲、各位叔伯兄弟，”苏清颜站在高台上，声音清脆洪亮，透过风传向每一个角落，“近来边境不宁，云州恐将遭遇匪患。为了守护家园、保障大家的安全，从今日起，全城实行保甲连坐制度，还请各位鼎力相助。”
她耐心细致地讲解着制度细则：以十户为一甲，设甲长一人；十甲为一保，设保长一人。每日早晚各进行一次点卯，由甲长汇总辖区内人员动向，逐一上报保长。但凡有陌生人投宿、租房，或是行踪可疑之人往来，必须第一时间上报，不得隐瞒。知情不报者，全甲连坐受罚；若能举报可疑人员并核实，朝廷必有重赏。
话音刚落，一名头发花白的老保长站起身，声音洪亮地问道：“苏小姐，咱们云州如今有龙牙军驻守，兵强马壮、粮草充足，难道还会有不长眼的土匪赶来作乱？”
“不怕一万，就怕万一。”苏清颜语气温和却坚定，“而且这次来的恐怕不是普通山匪，他们擅长伪装，可能扮成商队、流民或是江湖客，混在百姓之中伺机作乱。光靠军队很难逐一甄别，必须借助大家的力量，才能织成一张密不透风的防护网。”
又有一名年轻甲长起身提问：“那要是不小心误报了，会不会受到惩罚？”
“绝不会。”苏清颜斩钉截铁地回答，“只要不是恶意诬告，即便误报也绝不追究责任。但若是明知对方可疑却刻意隐瞒，一旦查出，必将严惩不贷，绝不姑息。”
她抬手拢了拢耳边的碎发，提高声音，目光扫过台下每一个人：“乡亲们，云州能有今日的安稳日子，实属不易。是殿下带着大家开荒种田、修渠引水，让大家摆脱了忍饥挨饿的日子，能吃饱穿暖、安居乐业。如今有人想破坏这一切，想把咱们重新拖回苦难里，我们能答应吗？”
“不答应！”台下瞬间响起震天动地的响应声，百姓们群情激昂，眼中满是坚定。
“对，绝不答应！”一位满脸皱纹的老太太颤巍巍站起身，拄着拐杖，声音虽弱却字字铿锵，“我儿子在龙牙军当兵，我孙子在学堂读书，如今日子越过越有盼头，谁要是敢来捣乱，我老婆子就跟他拼命！”
“我女婿在盐场做工，一个月能挣二两银子，家里刚盖了新房，绝不能让土匪毁了！”
“殿下分给我的三亩田，去年收了八石粮，够全家吃一年还有富余，谁想害殿下、毁云州，先过我这关！”
“咱们云州人团结一心，还怕那些毛贼不成！”
听着此起彼伏的声音，苏清颜心中涌起一股暖流，眼眶微微发热。她知道，这就是民心，是任何坚船利炮都攻不破的防线，是云州最坚实的依靠。
会议结束后，苏清颜在陈安的陪同下，逐一巡视了城内的物资储备点。粮仓里，新收的春麦堆得像小山一般，散发着淡淡的麦香；武库里，刀枪箭矢擦拭得锃亮，排列得整整齐齐；医馆内，各色药材分门别类包扎妥当，摆满了货架；就连街巷的水井旁，都备足了防火用的沙土和水桶，处处都透着周全。
“清颜姑娘，你尽管放心。”陈安拍着胸脯，语气笃定，“就算被敌人围城三个月，咱们云州也能稳如泰山。粮食够全城百姓吃一年，箭矢够用半年，药材也能救治上千名伤员。至于盐巴，咱们云州自有盐场，要多少有多少，绝不用愁！”
苏清颜微微颔首，语气中肯：“陈总管辛苦了。但物资储备只是基础，更关键的是要保障物资流通顺畅，在战事爆发时，能第一时间送到最需要的地方。”
“这我早有安排。”陈安笑着说道，“我已经制定好了详细的分配方案。一旦开战，粮草由民兵负责运输，伤员由妇女组成的救护队照料，老人和孩子则统一安排进地窖躲避。每个保都设了专门的联络员，确保命令传达不隔夜，物资调配不耽误。”
两人正说着，一名穿着粗布衣裙的妇人匆匆跑来，神色慌张却强作镇定：“苏小姐！不好了，我家隔壁王婶家来了个远房亲戚，说是从秦州逃难来的，可我怎么看都觉得不对劲……”
苏清颜神色一凛，立刻追问：“你仔细说说，哪里不对劲？”
“那人约莫三十多岁，虽然穿得破破烂烂，像个逃难的，但双手干净得很，指甲也修剪得整整齐齐，一点都不像干粗活的。说话带着京城口音，却一口咬定是秦州人。还有，他走路脚步极轻，我隔着院墙都几乎听不到声响，看着就不像普通人……”
苏清颜与陈安对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。干净的双手、京城口音、轻盈的脚步，这些特征都与逃难百姓格格不入，十分可疑。
“带我过去看看，切记不要打草惊蛇。”苏清颜低声吩咐，又转向陈安，“陈总管，你速去联系沈姑娘的人，让他们派人过来支援，务必将此人控制住。”
城东，一家不起眼的小客栈内。
沈凝华坐在二楼临窗的位置，面前摆着一壶早已凉透的茶，两碟未曾动过的点心。她穿着一身素雅的布衣，看起来像个寻常的旅人，可那双眼睛却锐利