“举手之劳而已，不必挂怀。”萧辰在她对面的木椅上坐下，神色坦然，“我与苏大人虽无深交，但也得到过苏大人帮助，素来敬佩他为官清正、为人刚直的品性。如今他遭人迫害，我若袖手旁观，反倒有违本心。”
他说得坦荡直白，没有丝毫虚情假意，苏清颜反倒一时不知该如何接话，只能沉默地低下头。
萧辰也不在意，继续说道：“此地不宜久留。太子的人正在附近大肆搜索，天亮之前，我们必须立刻离开。苏小姐连日奔波，身体恐已透支，不知还能坚持吗？”
“能！”苏清颜毫不犹豫地抬起头，眼神坚定，“只要能让母亲安全，清颜无论多苦都能坚持。”
“好。”萧辰满意地点点头，当即起身，对一旁的赵虎下令，“一个时辰后，全军出发。你立刻去准备，检查物资，清点人数，确保万无一失。”
“是！属下遵命！”赵虎沉声领命，立刻转身退出了帐篷。
萧辰也随之离开，帐篷内重新恢复了寂静。苏清颜坐在桌旁，心情久久无法平静。这位七皇子，与她想象中的所有皇室子弟都截然不同，干净利落，坦荡真诚，行事风格更是雷厉风行，没有丝毫拖泥带水。就像父亲曾经提起的那样，他是个真正能做实事的人。
可即便如此，她心中的不安仍未完全消散。父亲曾反复叮嘱过她，朝堂之上，最是人心叵测，没有无缘无故的善意，也没有免费的午餐。七皇子如此尽心尽力地帮助她们，真的仅仅是出于敬佩吗？
一个时辰的时间转瞬即逝。
苏清颜被赵虎请到帐篷外时，营地已经收拾得干干净净，所有痕迹都被妥善清理。二十余名龙牙军士兵整齐列队，身着黑衣，手持兵器，身姿挺拔如松，安静地等候着命令，整个过程没有发出一丝多余的声响，纪律严明得令人惊叹。苏夫人和春梅被安置在两副简易的担架上，由四名身强力壮的士兵小心翼翼地抬着，担架边缘还垫了柔软的干草，尽量减轻颠簸。
萧辰站在队伍最前方，正低头听着楚瑶的汇报，神色平静，偶尔微微颔首。
“……李四他们已经顺利找到了苏小姐藏起来的财物，但返程途中遭遇了太子的小队人马拦截。双方交手后，我方击毙敌人七人，成功夺回财物，但也有一名兄弟受了轻伤，现已简单包扎处理。”楚瑶的声音压得极低，条理清晰，“另外，西边那三十骑追兵还在继续向这边靠近，目前距离不足五里，预计很快就会抵达谷口。”
萧辰低头看着手中的简易地图，指尖在地图上轻轻点了点，沉吟片刻，果断下令：“改变原定路线。放弃向东行进，立刻转向北，翻越黑风岭主脉，走山间小路前行。”
“殿下，此举不妥！”楚瑶连忙劝阻，语气带着几分担忧，“黑风岭主脉的山路极为陡峭难行，荆棘丛生，连马匹都难以通过，更别说抬着担架的兄弟们了，恐怕会耽误行程，还可能加重夫人和那位丫鬟的伤势。”
“抬不动就用背的。”萧辰语气坚决，没有丝毫犹豫，眼神锐利如刀，“必须在天亮之前进入山区腹地。一旦天亮，我们在平原地带就会成为对方骑兵的活靶子，到时候腹背受敌，后果不堪设想。山路虽难走，却能借助地形优势躲避追兵，更为安全。”
“是！属下遵命！”楚瑶见他态度坚决，便不再劝阻，沉声领命。
队伍随即出发。夜色依旧浓重，二十余人的队伍如幽灵般穿行在山林之间，没有点燃任何火把，全凭对地形的熟悉和默契的配合前行。山林中只有细碎的脚步声、轻微的呼吸声，以及偶尔树枝摩擦衣物的声响，安静得仿佛从未有人经过。
苏清颜走在队伍中间，身旁有赵虎贴身保护。她抬起头，能看到前方萧辰挺拔的背影，他始终走在队伍最前方，步伐稳健，每一步都踩得精准有力，仿佛对这片复杂的山林了如指掌，为整个队伍指引着方向。
队伍前行了约莫半个时辰，后方忽然传来一声急促的鸟鸣，三长两短，正是预设的警报信号。
楚瑶脸色骤然一变，低声喝道：“不好！他们追上来了！”
萧辰瞬间停步，抬手示意整个队伍原地待命。他侧耳倾听片刻，眉头微微皱起，沉声道：“马蹄声密集，距离越来越近，应该是之前那队追兵。”
“殿下，约莫有多少人？”楚瑶低声问道，手已经按在了腰间的刀柄上，眼神警惕地扫视着四周。
“听声音，至少二十骑。”楚瑶凝神分辨了片刻，给出了准确的判断。
萧辰迅速观察了一下四周的地形，这里山路狭窄，两侧都是陡峭的山坡和茂密的树林，骑兵根本无法展开阵型，正是设伏的绝佳地点。他当即做出决断：“赵虎，你带领十名兄弟，护送苏小姐她们继续向北行进，务必尽快进入山林腹地。楚瑶，你带剩下的人，跟我留在此地设伏，拦截追兵。”
“殿下，万万不可！”赵虎立刻急了，上前一步劝阻，“您是全军的核心，怎能亲自留下断后？不如让属下留下，您带着苏小姐先走！”
“这是命令。