苏文渊微微点头，问道：“路线呢？选好了吗？”
“选好了，走南线。”苏福从怀中取出一张手绘的路线图，小心翼翼地铺在书案上，指着图上的线路解释道，“从京城出发，先经河间府、真定府，再到太原府，随后折向西行，渡过黄河，经绥州、延州，最后进入云州境内。全程约莫两千里路程，我们避开繁华官道，专走商路与山间小道，预计要走一个半月。”
“一个半月？”苏文渊眉头紧锁，语气中带着几分担忧，“太久了，沿途变数太多，恐生意外。”
“老爷，这已是最安全的路线了。”苏福连忙解释，“北线虽近，却要经过秦州境内，那里本就是太子的势力范围，沿途必定布满他的眼线，太过危险。南线虽绕远了些，但沿途多是深山密林，易于隐蔽行踪。而且威远镖局在南线各州都设有分号，届时可以随时接应，能大大降低风险。”
苏文渊沉吟片刻，觉得苏福说得有理，便不再纠结路线，转而问道：“护卫只有八人，会不会太少了？”
“老爷放心，明面上是八人，暗地里还有四人。”苏福低声道，“老奴自作主张，又请了四位江湖好手，他们不随车队同行，而是在前后暗中护送，一旦遇到变故，便可及时接应，以防不测。”
“你考虑得甚是周全。”苏文渊心中的石头稍稍落地，对着苏福点了点头，语气中满是感激，“苏福，这次……辛苦你了。”
苏福眼圈一红，连忙躬身道：“老爷说的哪里话。老奴这条命是老太爷救的，伺候苏家三代人，早已把苏家当成自己的家了。如今老爷有难，老奴纵使粉身碎骨，也该为苏家效力，为老爷分忧。”
他顿了顿，眼中闪过一丝担忧：“只是老爷，老奴这一走，您身边便只剩两个年轻小厮，恐难周全……”
“无妨。”苏文渊摆了摆手，语气淡然，“我身边有两个小厮伺候日常起居便够了。况且，我去秦州是赴任，并非发配流放，朝廷自然会为我配备属官与仆役，无需担心。”
他从怀中取出一封密封好的信函，信函外用蜡封固，还盖着他的私印，递到苏福手中：“这封信，你务必亲自送到七皇子萧辰手中，切记，一定要亲手交给他本人，途中不可经过任何人之手，更不可泄露半点风声。”
苏福郑重地接过信函，小心翼翼地揣进怀里，紧紧按住，重重点头：“老奴明白，就算是拼了这条老命，也定会将信安全送到七皇子手中。”
“还有这个。”苏文渊又从书案下方取出一个长条木盒，木盒雕刻精美，一看便知价值不菲。他打开木盒，里面铺着一层深蓝色的锦缎，锦缎上安放着一幅卷轴——正是前朝名画家顾恺之的真迹《江山万里图》，堪称价值连城。
“老爷，这可是老太爷留下的传家宝啊！”苏福见状，大惊失色，连忙劝阻，“怎能将如此贵重之物送人？”
“宝物再珍贵，终究是死物。”苏文渊轻轻合上木盒，语气平淡却坚定，“如今苏家遭难，妻女远赴云州避祸，全靠七皇子庇护。空手而去，于情于理都不合。这幅画，就当作是我们苏家的谢礼，送给他，也能让他更尽心地照拂你们。”
苏福见老爷心意已决，便不再劝阻，小心翼翼地接过木盒，贴身收好。
“苏福，”苏文渊望着他，眼神郑重，语气沉重，“清颜和夫人，我就全权托付给你了。她们母女二人若有半分闪失，我……”
“老爷放心！”苏福“噗通”一声跪倒在地，对着苏文渊重重磕了三个响头，额头磕得通红，语气却无比坚定，“老奴在此立誓，此去云州，定当以性命护卫夫人与小姐的周全。若有半分差池，老奴无需老爷动手，自会提头来见！”
“起来吧。”苏文渊走上前，轻轻扶起苏福，“你们出发后，我会在京城再停留十日，处理完所有收尾事务，便启程赴秦州。我们……秦州再见。”
“老爷保重！”苏福声音哽咽，再次对着苏文渊躬身行礼，而后转身快步离去，脚步坚定，没有半分迟疑。
书房内再次恢复了寂静，只剩下苏文渊一人。他走到窗前，推开窗户，清冷的夜风夹杂着夜露的湿气扑面而来，让他混沌的头脑清醒了几分，烛火被风吹得剧烈摇曳，险些熄灭。
抬眼望去，夜空漆黑如墨，连半颗星辰都看不见，就如同他此刻的前路，茫茫一片，看不到半分光亮。
可即便如此，他也必须走下去。为了苏家的传承，为了女儿的将来，也为了自己心中那份尚未泯灭的初心与坚守。
身后传来轻微的脚步声，苏文渊没有回头，他早已猜到是谁。
“夫人。”
苏夫人走到他身边，她脸色苍白如纸，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，手中紧紧攥着一串佛珠，佛珠被她攥得温热。
“老爷，都安排好了？”她的声音轻柔得像一阵烟，带着难以掩饰的疲惫与担忧。
“都安排好了。”苏文渊握住妻子冰凉的手，指尖轻轻摩挲着