张世荣眼中闪过一丝讶异。收礼回礼本是常情，但七皇子这番话不卑不亢，分寸拿捏得恰到好处，既没有欣然接受拉拢，也没有刻意疏远，显然不是个容易拿捏的角色。看来京城中那些关于“七皇子单纯好控制”的传言，多半是不实的。

    “殿下太客气了。”张世荣连忙应道，“三殿下若是收到殿下的回礼，必定会十分欣慰。”

    接下来，萧辰与张世荣闲聊起来，话题围绕着京中近况、云州风物展开，气氛融洽，谈笑风生。但两人心中都清楚，这融洽的表象之下，是无声的试探与防备，每一句话都暗藏机锋。

    半个时辰后，张世荣起身告辞。

    萧辰亲自送到书房门口，便止步不前，微笑着目送他离开。

    陈安则一路将张世荣送出府衙大门。

    看着张世荣远去的背影，萧辰脸上的笑容渐渐收敛，神色恢复了凝重。他转身回到书房，重新拿起三皇子的那封信函，指尖轻轻摩挲着光滑的宣纸。

    信纸是上等的宣纸，墨是名贵的徽州松烟墨，字迹工整，措辞滴水不漏，看似满是兄弟情谊，实则字字藏刀。“若云州有需，为兄必当相助”——这句话，可解读为兄弟情深，也可解读为拉拢示好，更可解读为隐晦的威胁。

    意思再明白不过：你萧辰在云州过得艰难，需要帮助吗？需要的话，就来依附我。只要你站到我这边，我就给你想要的帮助。

    萧辰将信函折好，放入抽屉深处。

    他不会依附任何人，更不会站队。他要走的，是自己的路。一条通往权力巅峰，通往那个至高无上位置的路。

    在这条路上，太子萧景渊也好，三皇子萧景睿也罢，都是他的敌人。只是现在的他，羽翼未丰，还需要时间积蓄力量，还需要伪装自己，还需要在夹缝中艰难求生。

    所以他要用假情报迷惑他们，用周旋拖延他们，用发展壮大自己。等到他足够强大，等到云州足够稳固，等到他拥有与京中势力正面抗衡的资本时，他就不需要再伪装，不需要再周旋。

    到那时，他会堂堂正正地告诉所有人：我，萧辰，要争那个位置。不是靠任何人的施舍，不是靠任何人的扶持，而是靠我手中的刀，靠我身后的兵，靠我心中的抱负，靠这云州的山河，靠这四万百姓的民心！

    萧辰走到墙上悬挂的云州地图前，指尖缓缓划过云州的疆界。现在，这里还只是边陲一州，贫瘠、弱小，任人窥探。但将来，这里会成为他最坚实的根基，成为他逐鹿天下的起点。

    将来会是什么样，谁也无法预料。但他知道，无论前路有多艰难，无论敌人有多强大，他都会坚定不移地走下去。

    因为这是他自己选择的路，也是他唯一能赢的路。

    窗外，夕阳西下，余晖洒满庭院，给这座边陲府衙镀上了一层温暖的金黄。新的一天即将结束，但新的较量，才刚刚拉开序幕。

    萧辰站在窗前，望着远方的天际，眼神坚定，神色沉静。

    他，已经做好了准备。