萧辰眼中闪过一丝赞许，却轻轻摇了摇头：“思路可行，但还不够周全。”
他起身在院中踱步，晨光洒在他的甲胄上，反射出冷硬的光泽，衬得他神情愈发深邃。“三哥这份礼，送得既重且巧。重，在于价值——五千两白银，对任何一位皇子而言都不是小数目，他舍得拿出这么多，足见他对云州、对我，有多‘重视’。”
“巧，在于品类选择。文房四宝，暗合我‘文人皇子’的虚名，哪怕人人都知我是武将出身，他也要送得‘合情合理’；珍玩古器，彰显他的品味与底蕴，暗示京中皇子的身份优势；绫罗绸缎，是实用之物，贴心周到；药材补品，更是精准戳中云州的短板，看似关怀备至。”
他停下脚步，转身看向两人，语气沉了几分：“但这份贴心背后，藏着的是杀人不见血的刀。”
陈安心头一凛：“殿下的意思是……”
“药材补品绝不能收。”萧辰语气坚定，“一旦收下，就等于向他示弱，告诉他云州确实需要他的‘帮助’。接下来，他会源源不断地送来更多‘关怀’——派医官、送药材、拨银两，一步步让云州依赖他的扶持，最终沦为他的附庸。”
楚瑶瞬间明白过来，眼中闪过一丝凝重：“到那时，云州就再也无法保持独立，只能受他牵制。”
“正是。”萧辰走回石桌旁，拿起笔，在一张宣纸上写下四个大字：收其礼，还其值。
陈安看着这四个字，恍然大悟：“殿下的意思是，我们收下部分礼物，同时回赠等值的云州特产？礼尚往来，互不亏欠，既不失礼数，又表明独立立场？”
“没错。”萧辰点头，语气果决，“他送价值五千两的礼物，我就回赠价值五千两的云州特产——最好的皮毛、最地道的本地药材、最精致的手工制品。这样一来，既全了兄弟情谊，又清晰地表明了云州能够自足、无需依附任何人的态度，谁也别想拿捏我们。”
“高！”楚瑶由衷赞叹，“既不激化矛盾，又守住了底线，还能借机展示云州的物产，一举多得。”
“药材补品，全部退回。”萧辰再次强调，“你去回复张世荣，就说云州气候干燥，这些名贵药材难以保存，恐白白糟蹋了三哥的一片心意，故而不敢收下，还请他带回。”
“是。”陈安连忙应下，又问道，“那珍玩古器呢？”
“留下两件价值稍低、不惹眼的，其余全部退回。”萧辰吩咐道，“文房四宝和绫罗绸缎，尽数收下。回礼要尽快准备，务必挑选云州最好的特产，价值绝不能低于他送来的礼物，且要包装规整，彰显云州的诚意与体面。”
“属下明白！这就去安排！”陈安记下所有吩咐，转身匆匆离去。
院中只剩下萧辰和楚瑶两人。
“张世荣在城中探查，不必阻拦，让他尽管看。”萧辰看向楚瑶，眼神锐利，“但有些‘东西’，要让他‘偶然’间看到、听到。”
楚瑶立刻会意：“属下明白。安排几个龙牙军的老兵，在他必经的酒馆里‘借酒消愁’，抱怨军饷拖欠之苦；让城南布庄那个假沈凝华‘恰好’在他路过时出门；再让盐铺掌柜‘无意’间提起，云州的盐都是从秦州运来的官盐，私盐贩子被抓后直接砍头示众的事。”
“做得自然些，别露破绽。”萧辰叮嘱道，“张世荣是个聪明人，太过刻意的安排，反而会引起他的怀疑。所有的‘偶遇’和‘闲聊’，都要像真的一样，融入日常，让他不知不觉中记下这些‘情报’。”
“属下明白。”楚瑶点头，又补充道，“除此之外，还需让他感受到云州的民心。但不能全是赞美，要有赞扬，也要有抱怨，有期许，有牢骚——这样才真实可信。比如让百姓聊聊新政的好处，也说说税负稍重、生活仍有拮据之处，让他觉得云州确实在发展，但根基尚浅，问题重重。”
萧辰眼中闪过一丝赞许：“你考虑得很周全。就按你说的办，找几个口齿伶俐、演技自然的百姓，在他必经之路的茶馆、市集附近‘闲聊’，话要实在，要有细节，有情绪，让他深信不疑。”
“是！属下这就去安排！”楚瑶领命，转身快步离去。
萧辰独自站在院中，目光落在厢房里那堆琳琅满目的礼物上，眼神深沉。
五千两白银，三皇子当真是下了血本。但他清楚，这五千两背后，是赤裸裸的算计，是精心布置的陷阱，是裹着糖衣的毒饵。
吃下毒饵，会被慢慢侵蚀，最终沦为附庸；直接吐出来，会激化矛盾，引来更猛烈的打压。所以他必须巧妙应对——既要接下这份“情谊”，又要化解其中的凶险；既要给足三皇子面子，又要守住自己的底线。
这是一场没有硝烟的交锋，凶险程度丝毫不亚于战场。战场上，敌人明刀明枪，尚可奋力一搏；而在这里，敌人笑里藏刀，步步为营，稍有不慎，便会万劫不复。
萧辰深吸一口气，转身走进书房。他需要给三皇子写一封回信，信中的措辞要