萧辰闻言，嘴角勾起一抹浅笑：“张大人考虑得倒是周全。只是，此事若是被朝廷知晓，恐怕会生出不少是非。”
“下官明白其中利害。”张明远连忙回应，“所以一切都私下进行，不立文书，不留痕迹。商队以私人名义组建，胥吏则以游学的名义前来。至于利润分配……云州七成，秦州三成，下官绝无二话。”
这般让利，诚意不可谓不足。
萧辰沉吟片刻，缓缓说道：“这样吧。商队联营可以应允，秦州货栈代销云州货物，抽取一成佣金即可。胥吏前来学习，由陈主簿负责安排，食宿皆由云州承担。但有一点——秦州必须保证商路畅通无阻，不得随意设卡加税，刁难云州商队。”
张明远眼中瞬间迸发出光亮，连忙起身拱手：“这是自然！下官回去后立刻下令，云州商队途经秦州，一律放行，税赋减半！殿下放心！”
“好。”萧辰点头应允，“具体的合作细节，你与陈主簿详谈即可。”
张明远再次深深一揖：“谢殿下成全！殿下这份恩情，下官铭记在心！”
送走张明远后，陈安兴冲冲地回到书房，神色难掩激动：“殿下，秦州主动示好归附，这可是天大的好事啊！秦州是西北有名的产粮大州，有了这条稳固的商路，云州的粮食供应就彻底稳妥了！”
萧辰却依旧神色平静，淡淡说道：“张明远是个聪明人。他亲眼见到云州崛起，知道这是提前下注的最佳时机。但我们也不能掉以轻心——他如今对我们示好，是因为有求于我们。若将来形势有变，他的态度或许也会随之改变。”
“那殿下为何还要答应他的请求？”陈安有些不解。
“因为现阶段，合作对双方都有利。”萧辰解释道，“云州需要秦州的粮食和广阔市场，秦州需要云州的商路和庇护。各取所需，何乐而不为？”
他顿了顿，继续说道：“更何况，张明远出身寒门，在秦州备受世家排挤，急需政绩来站稳脚跟。我们帮他一把，他必然心存感激，将来极有可能成为我们的盟友。”
陈安恍然大悟：“属下明白了！这就去与他商谈具体细节。”
“记住，账目必须清晰明了，但切记不要留下任何书面把柄。”萧辰叮嘱道，“联营之事，仅限于你与张明远知晓。对外，我们与秦州商队依旧是正常的贸易往来，不可声张。”
“属下明白！”
秦州知府亲赴云州的消息，如长了翅膀般迅速传遍全城。
虽说张明远是微服私访，但知府的车驾进城，根本瞒不过有心人的眼睛。不到半天时间，云州城里的商贾们便都知晓了此事，纷纷私下猜测，秦州与云州之间怕是要有大动作。
正月十八，又一队车马抵达云州。
这次来的是渭南最大的粮食商号“丰裕号”的掌柜王富。他带来了十车粮食作为年礼，专程求见萧辰。
萧辰在府衙偏厅接见了他。
王富五十来岁，身材微胖，脸上总是挂着一副和气生财的笑容。见到萧辰，他立刻快步上前，纳头便拜：“小人王富，给七殿下拜年！祝殿下新年吉祥，云州日益昌盛！”
“王掌柜请起。”萧辰示意侍从看座，语气平和地问道，“王掌柜远道而来，不知有何贵干？”
王富坐下后，搓了搓手，笑着说道：“殿下，小人听闻云州新建了粮仓，正在大量收储粮食。小人的‘丰裕号’在渭南有十座粮仓，存粮足足二十万石。想来问问殿下，是否愿意与小人建立长期合作？”
“哦？不知王掌柜想如何合作？”萧辰眼中闪过一丝探寻。
“殿下需要多少粮食，小人便供应多少。”王富拍着胸脯保证，“价格比市价低一成，运输之事也由小人全权负责，直接送到云州码头交割。小人只有一个小小的要求——希望能用云州的盐来结算货款。”
萧辰眼神微微一凝：“盐？”
“正是。”王富压低声音，凑近了些说道，“殿下，明人不说暗话。小人知道云州西边有盐场，产出的盐成色足、品质好。如今官盐价格高昂，私盐的利润极大。小人在渭南有稳固的销售渠道，能把盐悄无声息地销出去，绝对不会出任何纰漏。”
原来如此。
他哪里是冲着粮食生意来的，分明是觊觎云州的盐场。
萧辰神色不变，语气淡然：“王掌柜说笑了。云州哪有什么盐场？所用的盐都是官盐，从盐课司购置而来。私贩食盐乃是杀头的大罪，萧某可不敢触碰。”
王富脸上的笑容不变，连忙改口：“是是是，是小人失言了。那……殿下是否需要粮食？”
“粮食自然是要的。”萧辰说道，“但只能用银钱结算。盐乃官卖之物，私相交易之事，本王绝不会做。”
王富眼中闪过一丝失望，但很快便掩饰过去，点头道：“银钱结算也可以。那……殿下打算采购多少？”
“每月五千石，先定下半