“军工坊移交后，工部肯定会派自己的人接管，我们不能没有落脚点。”萧辰继续部署，语气愈发凝重，“你在云城周边物色一处不起眼的院落，最好带地窖或密室，作为咱们的秘密联络点和小型工坊。王铁匠他们虽然去了鹰嘴峡，但云城这边需要一个临时据点，方便就地处理一些紧急的军械修补，或是小批量制作一些急需的器具。”
“属下明白！这就去物色！”
四人在林间密谈了整整半个时辰，从人员调配、物资转移，到情报传递、暗中扩张，每一个细节都一一敲定，没有丝毫遗漏。临别时，萧辰叫住赵虎，语气郑重而恳切：“告诉兄弟们，最难的日子已经过去了。现在我们回到了自己的地盘，一时的隐忍，是为了日后更好地抬头。让他们沉住气，好好练兵，好好生活，等着我，我会给他们一个交代。”
赵虎眼眶一红，重重颔首，声音铿锵有力：“殿下放心！兄弟们等这一天，等了太久了！定不会让您失望！”
三道黑影再次隐入夜色，脚步轻盈，悄无声息地离去。
萧辰独自站在林间，听着夜风吹过树叶的沙沙声，林忠信里的话语又在耳边响起：“好好活着，护住云州。”
他抬头望向夜空，透过枝叶的缝隙，能看到繁星点点。
会的，林伯。我会好好活着，会守住云州，会护住每一个跟着我的兄弟。
三日后，灵武县。
这是云州最西边的县城，背靠险峻的鹰嘴峡，面朝一片开阔的谷地。往日里人烟稀少，如今却热闹非凡——贺兰部内迁的三百余人在这里扎下了成片的帐篷，青壮们忙着开垦荒地、搭建屋舍，老人和孩子则在帐篷周边捡拾柴火，一派忙碌而有序的景象。
萧辰只带了陈安和两名护卫，轻装简从地抵达灵武县。乌恩大祭司早已带着几名贺兰部的长老，在县城外的路口等候。这位贺兰部的大祭司年过六旬，须发皆白，却精神矍铄，眼神清明，身板挺得笔直。见到萧辰的身影，他立刻上前，右手抚胸，行了一个标准的草原礼节。
“殿下，您回来了。”乌恩的声音苍老却有力，眼中满是真切的喜悦。
“大祭司，辛苦你了。”萧辰上前一步，郑重地回了一礼，目光扫过不远处的营地，“贺兰部的族人们，在这里还适应吗？”
乌恩引着萧辰往营地走去，边走边说道：“土地是贫瘠了些，但比在草原上提心吊胆过日子强多了。朝廷划的三千亩地，族人们已经开垦出八百亩，种上了青稞和土豆，再过几个月就能收获了。只是……”他话锋一转，语气多了几分忧虑，“朝廷的文书说，贺兰部归云州府管辖，赋税徭役与汉民相同。族人们大多是牧民，不懂农耕，也怕承担不起赋税，心里很不安。”
“赋税之事，你不必担心。”萧辰停下脚步，目光坚定地看着乌恩，也让周围的贺兰部族人们能听清，“贺兰部初来乍到，根基未稳，我已决定，免你们三年赋税。徭役方面，也只让你们参与修筑本县的水利和道路，绝不派你们出远差，更不会让你们去做苦役。”
话音刚落，周围的贺兰部族人们瞬间沸腾起来，脸上的忧虑被惊喜取代，纷纷用草原语低声交谈着，看向萧辰的目光里满是感激与崇敬。乌恩也深深松了口气，再次向萧辰行了一礼：“殿下仁慈，贺兰部上下，感激不尽！”
“刘三那批人，已经到了吧？”萧辰话锋一转，压低声音问道。
“到了，四十七人，昨日刚到。”乌恩也跟着压低声音，“按您的吩咐，我已经把他们和部众中的青壮混编在一起，组成了护屯队，平日跟着垦荒，闲时就操练武艺，既不会引人注目，也能互相熟悉。鹰嘴峡那边，第一批工匠也已经到了，正在整修那个天然山洞，进展很顺利。”
“好，带我去鹰嘴峡看看。”萧辰点了点头，语气凝重，“那里是咱们的后路，必须布置妥当。”
鹰嘴峡在灵武县西三十里，是一处极为险峻的峡谷。两侧崖壁如刀削斧劈般陡峭，中间只容一条狭窄的通道通行，易守难攻。峡谷深处藏着一个天然溶洞，入口被茂密的藤蔓遮挡，隐蔽性极强，且内部空间极大，还有多处天然通风口，是绝佳的秘密据点。
这是萧辰半年前巡视边境时偶然发现的地方，当时便察觉了它的价值，暗中记了下来，如今正好派上用场。
如今的鹰嘴峡，早已不是当初的荒芜模样。
洞口的藤蔓被精心打理过，从外面看与普通崖壁别无二致，可拨开藤蔓，便能看到拓宽加固后的通道。走进溶洞，更是别有洞天——内部被划分成了工作区、生活区和仓储区，通道两侧挂着油灯，将溶洞照得亮如白昼。王铁匠正带着几个徒弟在打造铁器，铁锤撞击铁块的“叮叮当当”声不绝于耳，炉火熊熊燃烧，映红了每个人的脸庞；刘娘子则在一旁整理药材，几个高大的木架上摆满了装着草药、矿石的瓶瓶罐罐，井然有序。
见萧辰走进来，王铁匠率先发现，立刻扔下手中的铁锤，快步走上