“站住！出示令牌！”守卫见状，立刻上前一步，长枪交叉拦住去路，语气严肃。
汉子连忙陪笑着跳下车，拍了拍手上的煤灰，从怀里掏出一块巴掌大的木牌，双手递上：“军爷辛苦，小的是城南炭行的，奉命给坊里送炭。这是李工头的令牌，您过目。”
守卫接过木牌，仔细查验起来。木牌材质普通，正面刻着“军工坊甲字柒号”，背面清晰印着工头李老二的指印，纹路分明，与备案的完全一致，确是真令牌无疑。
“怎么换人了？”守卫依旧警惕，目光在汉子身上来回扫视，“往常送炭的不是王老五吗？”
汉子脸上露出苦涩的笑容，搓了搓手道：“军爷有所不知，王老五前几日搬炭时不小心摔了腰，现在还躺家里动弹不得。东家急着送炭，就临时让小的顶几天。您看这车上的炭，都是上好的枣木炭，坊里等着用呢，耽误不得。”
守卫朝牛车里瞥了一眼，车上堆满了乌黑发亮的枣木炭，确实是军工坊订购的品种，没有任何问题。他又打量了汉子几眼，见他神色憨厚，双手布满老茧，确实是常年干粗活的模样，便不再多问。
“进去吧。”守卫收回长枪，沉声叮嘱，“记住，只准到西侧的炭料库卸炭，不准乱走乱窜。卸完货立刻出来，天黑前必须离开工坊，否则按奸细处置！”
“是是是，小的记住了，多谢军爷！”汉子连忙点头哈腰，重新跳上牛车，赶着车缓缓驶入工坊。
这个“老炭工”，正是乔装打扮后的东宫侍卫统领高焕。他看似恭敬地赶着车，低垂的眼帘下，双眼却如鹰隼般飞快扫视着坊内景象，将每一处岗哨、每一栋建筑的布局都暗暗记在心里。
军工坊内部的规模远超高焕的想象，被整齐划分成十几个区域，远处传来“叮叮当当”的打铁声，此起彼伏，空气中弥漫着浓郁的煤炭味和金属的腥气。一些穿着统一灰色工服的工匠在各区域间穿梭忙碌，工服胸前绣着不同的编号，显然是按工种划分。
“往左拐，第三个院子就是炭料库，别走错了。”一个守卫跟在牛车旁，高声指引。
高焕连忙应着，赶着牛车缓缓左拐。途经一个敞着门的院落时，他眼角的余光飞快一瞥，只见院内堆放着许多奇形怪状的金属部件，几个工匠正围着一架巨大的弩机忙碌组装——那弩机比他在京城见过的任何床弩都要庞大复杂，箭槽里的弩箭更是粗如小臂，透着骇人的杀伤力。
“看什么看！赶紧走！”守卫察觉到他的目光，立刻厉声呵斥。
高焕心中一凛，连忙低下头，不敢再看，乖乖赶着牛车朝炭料库走去。
卸完炭时，天色已经擦黑，夕阳的余晖彻底消散，工坊内亮起了点点灯火。高焕赶着空车，按照守卫的要求，匆匆离开了军工坊。他没有直接返回落脚处，而是赶着牛车在青州城内绕了好几圈，确认身后没有尾巴跟踪后，才拐进一条偏僻狭窄的小巷。
小巷深处，早已站着三个精悍的汉子，皆是普通百姓打扮，但眼神锐利，身形矫健，正是高焕带来的死士。
“统领，情况如何？”为首的死士低声问道。
高焕抹了把脸上的煤灰，露出原本的面容，眼中精光闪烁：“工坊守卫确实森严，岗哨密布，不过并非无懈可击。我在里面看到了一些东西——萧辰私造的军械，威力恐怕比咱们预想的还要惊人，这绝对是足以置他于死地的铁证！”
“那接下来该如何行事？”另一人死士问道。
“按计划分头行动。”高焕沉声道，语气带着不容置疑的命令，“张三，你乔装成货郎，去贺兰部营地周围转悠，想办法接触那个大祭司乌恩。记住，装成贩卖草原饰物、药材的商人，尽量套话，别暴露身份。”
“李四，你负责查沈凝华。此女住在总兵府东跨院，深居简出，不易接近。你想办法混入总兵府的杂役队伍，或者收买一个府里的丫鬟，务必查清楚她的底细和日常行踪。”
“王五，你跟我继续盯紧军工坊。我观察过，坊里的工匠分三班轮换，子时换班的时候守卫最松懈，这是咱们潜入的最佳时机。咱们得先想办法弄一套工服和令牌，为潜入做准备。”
三人齐声领命：“是！”随后便迅速散去，消失在幽深的小巷中。
高焕独自站在巷口，望着渐渐被夜色笼罩的青州城，眼中闪过一丝阴狠。他深知此行的凶险，也明白太子的手段——成则飞黄腾达，败则满门抄斩。他没有退路，只能成功。
同一时间，总兵府书房。
萧辰正端坐案前，听着手下暗卫李二牛的汇报。李二牛一身黑衣，躬身站在案前，语气凝重。
“殿下，这几天青州城里来了不少生面孔，形迹都十