萧辰一身劲装，伫立在校场高台上，目光如炬，注视着下方正在操练的龙牙军。经过三个月的严苛训练，这一千二百名士兵已然脱胎换骨，队列整齐划一，动作刚劲有力，眼神中带着慑人的杀气，再也不见往日的散漫与怯懦，已然有了一支精锐之师的雏形。
“殿下，青州的第二封求援信到了。”沈凝华悄无声息地出现在萧辰身侧，递上一个密封的铜管，语气平静。
萧辰抬手接过，拔开塞子，取出里面的信纸，快速浏览起来。越看，他的眉头便微微挑起，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“孙文柏倒是舍得下血本。”萧辰将信纸递给身旁的楚瑶和老鲁，语气带着一丝玩味，“他愿意让出青州都督之位，只求保全家人性命。还承诺，将青州府库中所有的存银、粮草、军械，分七成给我们。”
楚瑶接过信纸，快速看完，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑：“他这是走投无路，狗急跳墙了。三个月前，他还想借北狄之手覆灭我云州，将我们赶尽杀绝。如今却反过来，要将青州拱手相让，真是可笑又可悲。”
“此一时，彼一时。”老鲁接过信纸，仔细看完，沉吟道，“殿下，孙文柏此举，显然是已到了山穷水尽的地步。这条件，几乎等同于将青州双手奉上，对我们而言，诱惑不小。”
沈凝华却冷静地开口：“条件虽丰厚，但其中的风险也极大。我军若出兵驰援青州，需穿越北狄控制的区域，途中随时可能遭遇北狄骑兵的袭扰与拦截，损耗必定不小。而且青州城内情况不明，孙文柏此人阴险狡诈，难保他不是缓兵之计，万一他有诈，我们出兵相助，反而可能陷入重围，得不偿失。”
“他不会有诈。”萧辰摇了摇头，语气笃定，“孙文柏现在唯一的念头，就是活下去。这封信，是他用整个青州，换自己一家人的性命，他不敢拿自己的性命冒险。”
他抬眼望向南方青州的方向，陷入了沉思。出兵，还是不出兵？这是一个关乎云州未来的抉择。
出兵，风险极大。龙牙军满打满算只有一千二百人，还需分兵留守云州，防备北狄其他部族趁虚而入，能够抽调的兵力最多八百人。以八百兵力，去对抗北狄两千五百余铁骑，若在野外遭遇，几乎毫无胜算。就算顺利进入青州城协防，也不过是困守孤城，一旦被北狄大军彻底包围，粮草断绝，最终依旧是死路一条。
不出兵，坐视青州城破。北狄拿下青州后，将获得城中大量的粮草、军械，实力会大幅增强。而青州与云州接壤，青州一破，云州便会成为北狄的下一个目标。到那时，云州将独自面对一个更加强大的北狄，处境只会比现在更艰难。
更何况……青州城内还有数万无辜百姓。他们何辜？要为孙文柏的野心与失误，付出城破人亡的代价？
萧辰闭上双眼，脑海中浮现出安平街头那些百姓的脸庞。他们淳朴、善良，只是想在这乱世之中，求一条安稳的活路。青州的百姓，与他们并无不同。若今日坐视青州城破，百姓遭殃，他日云州遭难，又有谁会伸出援手？
“殿下，”楚瑶见萧辰犹豫不决，上前一步，单膝跪地，语气坚定，“末将愿领兵驰援青州！哪怕只有八百兵力，末将也定会拼尽全力，助青州守住城池！”
萧辰睁开眼，看向楚瑶，沉声问道：“你有把握？”
“没有。”楚瑶实话实说，眼神却依旧坚定，“但有些事，不能因为有风险就不去做。青州若破，北狄下一个目标必然是云州，我们迟早要与北狄正面交锋。与其坐等敌人壮大，不如主动出击，在青州城下消耗北狄的兵力，为云州争取准备时间。”
老鲁也上前一步，躬身道：“老臣也赞同出兵。况且，若能成功救下青州，我们不仅能得到孙文柏承诺的丰厚条件，更能收获青州百姓的民心。日后殿下若想有所作为，青州将成为我们重要的助力，这是一笔长远的投资。”
沈凝华没有再多言，只是静静地看着萧辰，等待着他的最终决断。
萧辰沉默了许久，终于缓缓开口，语气带着不容置疑的决绝：“出兵。”
他转身走到案前，提笔疾书，笔墨飞舞间，一道道指令已然成型：“但不是现在出兵。你立刻去回复孙文柏的信使，告诉他，云州同意出兵驰援，但需要时间准备粮草、军械，整训军队。让他回去禀报孙文柏，务必死守五日。五日后，云州援军必到青州城下！”
楚瑶闻言，愣了一下，随即明白过来，连忙问道：“殿下是要让孙文柏在绝望中苦撑五日？可青州城……能守得住五日吗？”
“守不住也要守。”萧辰眼神锐利如刀，语气冰冷，“我要的不是让他轻松等到援军，我要他在最绝望的边缘苦苦支撑，要他欠我们一个天大的恩情。只有这样，日后我们接收青州，才能顺理成章，才能让青州军民心服口服。况且……”
他抬手指向桌上的地图，手指点在北狄后方的几个位置：“我们需要这五日时间做准备。让石猴小队即刻出发，潜入草原，在北狄后方制造混乱。他们的