李鹤心中升起了一个又一个的疑问。

    他在天津卫任职多年，见过大明的水师舰队，也见过前来朝贡的外国使节船只，更见过之前圣明的水师舰队，但从未见过如此庞大、如此有气势的蒸汽宝船舰队！

    由于舰队距离码头还有一段距离，千里镜也看不清船上的人，只是看这声势，恐怕是来者不善！

    李鹤眉头紧锁，心中思绪万千。

    天津卫虽然驻扎着重兵，但面对如此庞大的舰队，若是真的发生冲突，他并没有十足的把握能够取胜。

    他当即下令道：“去通知天津左卫与右卫，全军戒备，严守码头与海防要塞，不许任何船只靠近码头！另外，命千户章谦乘快船前去交涉，查明对方的身份与来意，务必谨慎，不可轻易挑起冲突！”

    “是，属下遵令！”

    数名随从齐声应道，转身就去传令。

    很快，两艘快船便从码头出发，朝着南洋水师的舰队驶去。

    章谦身着轻装，手持令牌站在为首的快船之上，他神色紧张，心中忐忑不安。

    此次前去交涉，责任重大，若是稍有不慎，便可能引发冲突，甚至给他带来杀身之祸。

    不一会儿，两艘快船便抵达了南洋水师的主船巨舰附近。

    章谦站在快船之上，抬头望着眼前巍峨的巨舰，心中的震撼愈发强烈。

    巨舰高大雄伟，他们乘坐的快船与之相比，犹如老鼠仰望大象，让他心生敬畏。

    舰船上的水师官兵早就发现了章谦，已经在朱高燧的命令下放缓速度。

    章谦稳住心神，对着巨舰高声喊道：“我等乃天津卫所属，奉命前来交涉！敢问贵舰队因何驶入天津卫海域？还请出来答话！”

    巨舰甲板上，胡平听到章谦的喊话，转身走到朱高燧身边，躬身禀报道：“老爷，天津卫派快船前来交涉，为首的是千户章谦，询问我们的来意。”

    朱高燧淡淡说道：“告诉他，圣洲大明南洋水师护送神洲大明太上皇驾临天津卫，上皇有命，限京城百官三日内前来迎接。若是敢有延误，后果自负！”

    “是！”胡平躬身应道。

    他转身走到甲板边缘，对着下方的章谦高声喊道：“我等乃圣洲大明南洋水师，奉圣皇之命护送神洲大明太上皇驾临天津卫！限你即刻通报天津卫指挥使，限京城百官三日内前来迎接太上皇与圣皇陛下，不得延误！”

    章谦听到“太上皇”三个字，如遭雷击，浑身一震，脸色大变。

    太上皇？

    他怎么会回来？

    那位传说中的圣皇竟然也来了，而且还带着如此庞大的舰队！