一连三问，席间鸦雀无声。
“大家半斤八两，就别装忠臣良民了。”
女子冷笑，“现在摆在你们面前的只有两条路：要么等着朝廷把你们抄家灭族，要么……让朝廷无暇他顾，给自己挣一条活路。”
顾宪成沉默了良久。
终于，他缓缓开口：“姑娘……想要我们做什么？”
“第一，继续拖住税改。李岩倒了，还会有张岩、王岩。你们要制造民怨，让江南看起来一动就乱。”
“第二，切断朝廷对南洋的补给线。福建、广东的军粮、军械，大部分走江南转运。只要卡住三天，南洋舰队就撑不住。”
“第三……”
女子顿了顿，“正月二十，大明皇帝陈天会到苏州。我要你们在虎丘塔，摆一场鸿门宴。”
“你要刺驾？！”王守仁霍然起身。
“谁说我要刺驾？”
女子轻笑道，“我只是想请皇帝看看，江南的民心所向罢了。”
她从袖中取出一枚令牌，放在桌上。
令牌白玉雕成，上刻一朵莲花，莲心处有一点血红。
白莲教，圣母令。
“事成之后，江南还是你们的江南。白莲教只要传教的自由，和……一点小小的补偿。”
女子说完，转身就走。
四个黑衣老者紧随其后。
很快，身影消失在夜色中。
园子里死一般寂静。
许久，顾宪成缓缓拿起那枚圣母令。
令牌触手冰凉，那点血红在烛光下，像一滴凝固的血。
“顾老，这……”
沈万春声音发干。
“她说得对。”
顾宪成苍老的声音响起，“我们没退路了。”
他抬起头，眼中最后一点犹豫消失，只剩下狠厉。
“传令下去：第一，各县开始鼓动佃农抗租，就说朝廷加税，地主不得不涨租。第二，漕运码头全部停工，就说船工要求加薪。第三……”
他看向赵明诚。
“赵知府，正月二十，虎丘塔设宴，恭迎圣驾。”
赵明诚浑身一颤：“本官……知道了。”
他没有想到这些人竟然如此明目张胆，难道就不怕他去上奏吗？
还是说他们有其他的计划，不过看着不像啊！
赵明诚现在脑子有点乱，不过他还是打算上奏，至于怎么解决，就看陛下怎么办了。
这已经超出了他职权范围。
“还有。”
顾宪成接着补充，“给南洋那边传个信……该动手了。”
正月十七，黎明。
陈天的船队抵达扬州。
刚下船，一名夜不收密探就迎了上来，单膝跪地。
“陛下，苏州知府赵明诚急报。”
“说。”
“昨夜虎丘塔密会，八大家族家主全部到场。中途突然有一白衣女子闯入，撕毁万民书，拿出白莲教圣母令。顾宪成已决定……动手。”
陈天眼睛微眯：“怎么动手？”
“鼓动民变，瘫痪漕运，还有……”
密探顿了顿，“正月二十，虎丘塔设宴，名为迎驾，实为……逼宫。”
“逼宫？”
陈天笑了，“就凭他们？”
他翻身上马。
“传令，改道。”
“陛下不去苏州了？”
“去。”
陈天看向南方，“但朕要先去一个地方。”
“何处？”
“松江府，青龙港。”
陈天一抖缰绳，“朕要去看看，江南的漕运，到底是怎么瘫痪的。”
马队再次启程，但方向转向东南。
晨光中，陈天的背影挺拔如剑。
而就在此时，万里之外的马六甲海峡，第一缕曙光刺破海平面，照在了五十艘西夷战舰的船帆上。
炮窗已经打开。
黑黝黝的炮口，对准了东方的海平线。
郑海站在“镇海号”的舰桥上，手中望远镜里，已经能看到敌舰桅杆的轮廓。
他放下望远镜，对身旁的传令兵说：
“发信号。全军……”
话未说完，了望塔上突然传来惊呼：
“西南方向！又有一支舰队！至少三十艘！”
郑海猛地转头。
西南海面上，帆影如林。
那是西夷的南线分舰队，但他们出现的位置……不对。
他们本该在二百里外，被大明分舰队拦截。
可现在，他们出现在了主力战场的侧翼。