他顿了顿，声音更低了：“但下官听说……八大家中，至少有三家参与其中。而且，他们和白莲教，恐怕不止是买卖关系。”
沈炼握紧了刀柄。
事情比他想的更糟。
如果只是偷税漏税，那还是钱的问题。
可如果涉及走私兵器，勾结邪教，那就是谋反了。
“明天虎丘塔的密会，”沈炼盯着赵明诚，“你知道吗？”
“下官……知道。”
赵明诚道，“在下为此地命官，虽无多大势力，但地方上发生什么，还是清楚的。”
“好。”
沈炼点头，“那我会去。”
“一旦我没有回来，由你上奏朝廷。”
“您去？！”
“夜不收办案，何处去不得？”
沈炼走到床边，看了一眼昏迷的李岩，“李大人遇刺，我这个夜不收千户若不去查个明白，才是失职。”
他转身往外走。
“沈千户去哪儿？”赵明诚忙问。
“查案。”
沈炼头也不回，“既然衙门里有内鬼，那我就从衙门查起。赵大人，劳烦你把府衙所有官吏、差役的名册给我。今夜，我要一个一个问话。”
赵明诚脸色发白，但还是点了点头。
他知道，苏州的天，要变了。
子时正，北京永定门悄然开启。
三百精骑如黑色洪流涌出城门，马蹄裹着厚布，踏在地上只有沉闷的震动。
陈天一身玄黑箭衣，外罩暗纹披风，骑在队伍最前方。
没有龙辇，没有仪仗，甚至连天子旗帜都没打。
这是陈天登基以来，最简装的一次出巡。
周云送到城门口，最后劝了一次：“陛下，至少带上一千亲卫……”
“带多了，反而打草惊蛇。”
陈天勒住马缰，“朕这次去，不是摆威风，是杀人。”
他看向周云：“京城交给你了。记住，若遇非常之事，可先斩后奏。”
“末将明白！”
陈天不再多说，一抖缰绳。
“驾！”
三百骑没入夜色，向南疾驰。
从北京到苏州，两千里路。
按正常速度，至少要走半个月。
但陈天等不了那么久。
他选的路线是京杭大运河，从通州上船，顺流南下，昼夜不停，五天可到扬州，再从扬州换快马，一日夜就能到苏州。
这样算，正月二十之前，他能赶到虎丘塔。
而正月十六的商盟密会……
赶不上了。
但这正是陈天要的效果。
他在明处赶路，暗处的人自然会放松警惕。
等他们以为皇帝还在路上时，他其实已经到了。
“陛下。”
身旁一名亲卫策马靠近，低声道，“刚收到飞鸽传书，南洋那边……有动静了。”
陈天心头一紧：“说。”
“正月十四，西夷舰队在马六甲海峡西口集结，总数五十三艘。郑总督已将主力舰队调至海峡东口的宾坦岛附近，布下口袋阵。但……”
“但什么？”
“但西夷舰队没有继续东进，反而分兵两路。一路二十艘，绕道苏门答腊南侧，看样子是想包抄我舰队后方。”
陈天眯起眼睛。
西夷的指挥官，不简单。
知道正面强攻海峡会吃亏，就选择分兵包抄。
“郑海如何应对？”
“郑提督已派六艘‘海鲨级’战船带十二艘改装战船，前往堵截南线敌军。主力舰队仍守在东口，等待西夷主力。”
陈天沉吟片刻。
分兵是大忌，但郑海不得不分。
若不堵住南线包抄，一旦后方被袭，主力舰队就腹背受敌。
可这样一来，正面战场的兵力就更少了。
“传令给郑海。”
陈天道，“不必追求全歼，拖住即可。等朕解决了江南的事，会亲自去南洋。告诉他，朕要的是一场胜利，不是一场惨胜。”
“是！”
亲卫记下命令，调转马头去安排信鸽。
陈天继续策马前行，心中却在盘算。
南洋战事提前了。
原本以为西夷会等到二月再动手，现在看来，他们也急。
为什么急？
恐怕和江南的局势有关。
如果江南税改失败，朝廷内乱，西夷就能趁机攫取更多利益。
甚至……他们可能已经和江南某些势力达成了默契。
“白莲教……八大家族……西夷……”
陈天喃喃自语，“你们真当朕是瞎子吗？”
夜色中，他的眼神越来越冷。