周云单膝跪地：“陛下，苏州局势不明，刺客敢在府衙动手，必有内应。您此时南下，太危险！”
“危险？”
陈天转身，从墙上取下天子剑，“朕不去，才真叫危险。”
他拔剑出鞘，剑身在烛光下泛着冷冽寒芒。
“李岩遇刺，是有人想断朕的耳目。明天就是商盟密会，他们选在这个时候动手，就是要让江南税改群龙无首。”
陈天收剑入鞘，“朕若不去，他们真以为朝廷软弱可欺了。”
“可白莲教……”
“正好。”
陈天眼中寒光一闪，“朕正要看看，这白莲教到底有多少斤两。”
他快步走回御案前，提笔疾书。
“周云听令。”
“末将在！”
“朕南下期间，京城防务由你暂领。禁军十二卫、夜不收北镇抚司，皆听你节制。两件事：第一，盯紧西漠方向，黑沙汗国若有异动，八百里加急报朕；第二，工部、格物院所有军工生产，日夜不停，不得有误。”
“末将领旨！”
“再传内阁。”
陈天又写下一道手谕，“即日起，朝中大小事务由首辅杨廷麟暂理。非军国大事，不必急报。若有紧急，可放飞鸽至苏州行宫。”
写完，他将手谕交给周云。
“现在去准备。朕要三百精骑，今夜子时出京。”
“今夜？！”
周云惊道，“陛下，至少让末将调集……”
“三百够用了。”
陈天摆手，“人多眼杂，朕要的是快。从亲卫营中选人，要元丹境界之上的。一刻钟后，朕要在午门外见到他们。”
周云知道劝不动了，只能咬牙领命而去。
暖阁里安静下来。
陈天走到那幅巨大的大明疆域图前，目光从北京移到苏州，再移到马六甲。
三处火头。
他必须亲自扑灭一处。
同一时刻，苏州府衙后宅。
李岩躺在床上，脸色惨白如纸。
郎中刚换完药，纱布从胸口缠到后背，隐隐渗出血色。
“脉象还是弱……”
老郎中摇头，“那一刀离心脉只差半寸，能活下来已是万幸。李大人至少需要静养三个月，不能动气，不能劳累。”
床边站着两个人。
一个是苏州知府赵明诚，五十多岁，此刻额头全是冷汗。
另一个是黑衣青年，腰佩绣春刀——夜不收南镇抚司千户，沈炼。
“刺客抓到没有？”
沈炼声音冰冷。
赵明诚擦了擦汗：“还……还没……现场只有一块白莲教令牌，下官已下令全城搜捕，关闭四门……”
“关闭四门有什么用？”
沈炼打断他，“刺客武功高强，能潜入府衙行刺，就能飞出苏州城。你现在该做的，是查清楚衙门里有没有内鬼。”
赵明诚浑身一颤：“沈千户，这话可不能乱说……”
“李大人来苏州才七天，行踪只有府衙核心几人知道。刺客能精准埋伏在他回房的路上，你说没有内应？”
沈炼走到窗前，推开窗户。
外面夜色深沉，只有几盏灯笼在风中摇晃。
“赵大人，”他转过身，“明天就是商盟密会，李大人偏偏在前一夜遇刺。你说，这是巧合吗？”
赵明诚说不出话。
他不是傻子。
李岩是皇帝钦点的巡税御史，手握尚方宝剑，来江南就是要动八大家族的蛋糕。
明天商盟密会，李岩本来正在调查这些，现在却躺在这里昏迷不醒。
谁得利？
太明显了。
可他能说什么？
苏州知府，听起来是一府之主，但在江南这片地界，真正说话算数的是那八家豪门。
他赵明诚能坐稳这个位置，靠的是平衡之术，既不能得罪朝廷，也不能得罪豪绅。
现在，平衡被打破了。
“沈千户，”赵明诚压低声音，“下官说句实话……这事，水太深。李大人查税，查到的不只是银子，还有……一些不该查的东西。”
“比如？”
赵明诚欲言又止，最终叹了口气：“比如，盐引私卖、漕粮倒手、甚至……兵器走私。”
沈炼眼神一凝：“兵器？走私给谁？”
“还能有谁？”
赵明诚苦笑，“西域诸国，南洋的海盗、西夷，甚至……白莲教。”
房间里安静了片刻。
只有李岩微弱的呼吸声。
“你有证据吗？”沈炼问。
“下官若有铁证，早就上报朝廷了。”
赵明诚摇头，“这些事，都是层层转手，最后经手的都