陈天示意侍卫接过那块草皮，放在桌案上。
近距离看，那些黑色斑点更加触目惊心，不是普通的焦黑，而是一种仿佛有生命般蠕动着的、粘稠的黑暗。
草皮边缘已经开始腐化，散发出的气味让周围几个文官忍不住掩鼻。
“详细说说。”陈天道。
巴特尔深吸一口气，开始叙述：
“去年秋天开始，察哈尔部的草场上，突然出现这种‘黑斑’。”
“一开始只有几处，巴掌大小。我们没在意，以为是地气问题。”
“但入冬后，黑斑开始扩散。像瘟疫一样，一片草场染上，周围的草场很快也会变黑。”
“凡是长在黑斑上的草，三天内就会枯死。牛羊吃了这种草，轻则生病，重则死亡。”
“更可怕的是……”
他顿了顿，眼中闪过恐惧：
“有些黑斑里，会爬出……东西。”
“什么东西？”陈天问。
“像老鼠，但更大，更凶。眼睛是红的，见活物就咬。”
巴特尔声音发颤，“我们叫它们‘黑疫兽’。被咬伤的人，伤口会溃烂，高烧不退，最后……也变成黑色。”
大厅里一片死寂。
所有人都听明白了。
这哪里是什么草原病害？
分明是……魔灾的变种！
“你们没试着清除这些黑斑？”陈天问。
“试了。”
巴特尔苦笑，“烧、挖、填土……都没用。挖掉一层，底下还是黑的。而且挖的人，很容易被黑疫兽袭击。”
“额哲台吉请萨满做法，用圣水浇灌，也只能暂时遏制黑斑扩散，治不了根本。”
“现在，我们察哈尔部三成草场已经毁了。牲畜死了四成。再这样下去……”
他没说完，但意思很清楚——整个部落，活不过今年冬天。
陈天沉默。
他拿起那块草皮，仔细感受。
果然，草皮深处，有极其微弱的、但确实存在的黑暗气息。
和五台山、太湖的魔气同源，只是稀薄得多。
“陛下。”
大同总兵出列，“臣已派夜不收潜入草原探查，情况基本属实。而且……”
他看了眼巴特尔，压低声音：
“不只是察哈尔部。土默特、鄂尔多斯、喀尔喀……漠南漠北各大部落，都出现了类似情况。”
“只不过察哈尔部最严重，所以他们最先撑不住。”
陈天眼神一凝。
整个草原都沦陷了？
“黑斑的分布有规律吗？”他问。
“有。”
大同总兵展开一幅地图，“主要集中在几个区域——阴山北麓、呼伦贝尔、科尔沁草原腹地。”
他指着地图上几个被标记的红点：
“这些地方，都是水草最丰美、部落最集中的区域。”
“现在，都成了死地。”
陈天盯着地图，心中快速分析。
阴山北麓、呼伦贝尔、科尔沁……
这三个地方，如果连起来……
他忽然想起什么，转头问巴特尔：
“你们草原上，有没有什么古老的传说？关于‘地底恶魔’、‘黑暗之源’之类的？”
巴特尔一愣，想了想：
“有！老人们常说，草原深处埋着‘九幽之口’，每隔几百年就会打开，吐出黑雾，吞噬生灵。”
“但那是传说，没人当真……”
“未必是传说。”
陈天打断他。
他走到地图前，手指点在那三个区域：
“阴山北麓，在古匈奴时期，是“撑犁孤涂单于” 主持祭祀天地、祖先的圣地。”
“呼伦贝尔，鲜卑（拓跋部）崛起之地，有‘龙兴之所’的说法。”
“科尔沁，蒙古黄金家族的发源地之一，科尔沁部更是成吉思汗弟弟哈撒儿的后裔。”
他每说一个，在场懂历史的文官脸色就白一分。
这些地方，都是草原民族的核心地带！
如果这些地方同时出现问题……
“陛下是说，”大同总兵声音发干，“这些黑斑的出现，不是偶然？”
“对。”
陈天点头，“很可能，草原底下也有封印。而且是……多个封印。”
“现在封印松动，黑暗渗出，污染了草场。”
他看向巴特尔：
“你们草原的萨满，最近有没有发现什么异常？比如地动、异光、奇怪的声响？”
巴特尔仔细回想，忽然想起什么：
“有！去年夏天，阴山附近发生过一次地动，不大，但震感很明显。”
“地震后不久，黑斑就出现了。”