陈天心中了然。
果然。
草原的封印，也开始松动了。
“陛下。”
一个文官忍不住开口，“即便如此，蒙古人请求南迁，也万万不可答应！”
“草原病了，是他们的事。若放他们入关，岂不是引狼入室？”
“是啊！陛下！”
另一个武将附和，“蒙古人狡诈，这说不定是苦肉计，想趁机南下劫掠！”
“不能信他们！”
反对声一片。
陈天抬手，压下议论。
他看向巴特尔：“你们额哲台吉，想要多少部落南迁？”
巴特尔犹豫片刻，低声道：“察哈尔部全部……五万人。”
“五万？！”
有官员惊呼，“这不可能！”
陈天却神色平静：“南迁之后呢？你们打算在哪里放牧？怎么生活？”
“额哲台吉说……”
巴特尔声音更低了，“如果能入关，我们愿意受大明管辖，按汉人的方式种地、交税。”
“只求……有条活路。”
这话一出，反对声小了些。
受大明管辖？
按汉人方式生活？
这等于……归附！
如果真是这样，那倒不是不能考虑。
“陛下，”杨廷麟轻声道，“此事关系重大，需从长计议。”
“臣建议，先派使团前往草原，核实情况，与额哲面谈。同时加强边境防御，以防有变。”
这是老成持重之言。
陈天点头：“可。”
他看向巴特尔：“你回去告诉额哲，朕会派使团前往草原。但在使团到达之前，察哈尔部任何人不得靠近边境百里，否则……格杀勿论。”
巴特尔连忙跪地：“谢陛下！谢陛下！”
“先别急着谢。”
陈天淡淡道，“朕还有一个条件。”
“陛下请讲。”
“朕的使团，要查看所有出现黑斑的区域。”
陈天道，“你们必须全力配合，不得有任何隐瞒。”
“若有半点虚假……”
陈天没说完，但眼中的寒光，让巴特尔打了个寒颤。
“是！是！额哲台吉一定配合！”
“下去吧。”
巴特尔退下。
大厅里只剩下大明君臣。
“陛下真要去草原？”
大同总兵担忧道，“太危险了。”
“要去，但不是现在。”
陈天道，“先派夜不收，把情况彻底摸清。”
他看向周云：“你亲自带一队精锐，潜入草原。三个任务——”
“第一，核实黑斑的真实情况，取样带回。”
“第二，探查额哲的诚意，看他是不是真的走投无路。”
“第三，”陈天顿了顿，“寻找可能存在的封印迹象。任何异常，都要记录。”
“是！”
周云领命。
“另外，”陈天补充，“传旨给蓟镇、宣府、大同三边总兵，即日起，边军进入战备状态。”
“但记住，没有朕的命令，一兵一卒不得出关。”
“我们要防备的，不只是蒙古人。”
陈天望向北方，眼神深邃：
“还有那些……从地底爬出来的东西。”
十天后，周云回来了。
带回的消息，让所有人心情沉重。
“陛下，草原的情况……比巴特尔说的更糟。”
夜不收衙门，周云站在地图前，指着上面的标记：
“黑斑已经扩散到整个漠南草原。最严重的察哈尔部，草场毁了六成，牲畜死了七成。”
“各部落之间为了争夺剩余草场，已经开始互相攻伐。光是上个月，就发生了十七次冲突，死伤超过三千人。”
“至于黑疫兽……”
周云从怀中取出一个铁笼。
笼子里，关着一只浑身漆黑、眼睛血红、獠牙外露的怪物。
像老鼠，但体型有野兔大小，爪牙锋利，正疯狂撞击笼子，发出嘶嘶的怪叫。
“就是这东西。”
周云道，“速度极快，牙齿带毒。一个普通牧民，被咬伤后，三个时辰内就会全身溃烂而死。”
“而且……”
他顿了顿，声音低沉：
“它们会‘繁殖’。”
“怎么繁殖？”陈天问。
“黑斑里会不断冒出新的黑疫兽。”
周云道，“我们观察过一处黑斑，一晚上，冒出来三十多只。”
“照这个速度，不出三个月，整个草原都会被这些东西覆盖。”
大