外珍惜。

    皇宫里，陈天设宴款待群臣。

    酒过三巡，陈天起身，举杯：

    “这一年，大明不容易。死了很多人，流了很多血。”

    “但大明站起来了。”

    “新政在推行，武院在建，水师在壮大，百姓……在笑。”

    他看向众人：

    “这杯酒，第一敬战死者。没有他们，就没有今天。”

    “第二敬在座诸位。没有你们，新政推不下去。”

    “第三……”

    他顿了顿，“敬未来。敬那个更强、更盛、更光明的大明。”

    “干！”

    “干——！”

    群臣举杯，一饮而尽。

    宴席散去时，已是子时。

    陈天独自登上乾清宫屋顶，俯瞰整个北京城。

    夜色中，万家灯火如星海。

    远处，英烈祠的长明灯，在寒风中摇曳。

    更远处，隐约能听到武院传来的呼喝声——那是留校的学员，在加练。

    这个帝国，正在以肉眼可见的速度，变得不一样。

    “陛下。”

    影七悄无声息地出现。

    “说。”

    “山西的锦衣卫传回消息，那伙流民……找到了。”

    “在哪儿？”

    “五台山深处，一个废弃的寺庙里。锦衣卫不敢打草惊蛇，只在外围监视。”

    陈天眼神一凝：“有多少人？”

    “大约三百。但奇怪的是……他们似乎在……祭祀什么。”

    “祭祀？”

    “是！每夜子时，所有人聚集在寺庙大殿，跪拜一尊……黑色的佛像。”

    陈天沉默片刻：“继续监视，不要惊动。等过了年，朕亲自去一趟。”

    “陛下要亲往？”

    “嗯。”

    陈天看着北方，“有些事，得亲眼看看。”

    他顿了顿：“另外，传旨给工部：开春之后，加快‘神机营’的组建。新式火器要尽快列装。”

    “诺。”

    影七退下。

    陈天独自站在寒风中，久久不动。

    武道普及，水师扩张，火器革新，新政推行……

    一切都在按计划进行。

    但心底那份不安，始终没有散去。

    极西之地的黑暗，海上的西夷，山中的魔踪……

    还有那具正在侵蚀十二翼骨骸的本源之暗碎片。

    “时间……”

    他喃喃自语。

    还需要更多时间。

    更多力量。

    更多……能撑起这个帝国未来的人。

    寒风吹过，卷起他的龙袍下摆。

    远处，新年的钟声敲响。

    崇祯十三年，结束了。

    但属于大明的传奇，才刚刚开始。

    而在五台山深处，那座废弃的寺庙大殿里，三百名眼睛泛着红光的“流民”，正跪在一尊三头六臂的黑色佛像前，低声诵念着晦涩的经文。

    佛像的眼睛，缓缓睁开。

    露出一丝……笑意。